Problèmes courants et idées reçues

Si ton chat se met soudain à faire pipi ou caca en dehors du bac à litière, ce n'est pas une tentative de te punir. Ce genre de comportement indique le plus souvent que quelque chose ne va pas, chez lui ou dans son environnement.

La cause peut être une douleur, une maladie urinaire, du stress, un bac à litière inconfortable, une litière qui ne lui convient pas, ou un conflit avec un autre chat. Parfois, il choisit simplement un autre endroit parce qu'il s'y sent plus tranquille.

Que faire ? Si le comportement est apparu brutalement, commence par consulter un vétérinaire pour écarter un problème médical. Vérifie ensuite le bac lui-même : est-il assez grand, propre, bien placé, et ton chat peut-il l'utiliser tranquillement sans croiser d'autres animaux ?

Important : ne gronde pas ton chat et ne lui mets surtout pas le nez dans la flaque. Cela ne lui apprendra rien de ce que tu attends de lui, et le stress supplémentaire ne fera qu'aggraver le problème. Fais-toi comprendre de lui à sa façon — avec de la patience, pas des punitions.

Les chats sont effectivement très sensibles au contact sur leurs moustaches. C'est pourquoi certains préfèrent manger dans une gamelle large et peu profonde.

Mais l'explication populaire de la « fatigue des moustaches » n'est pas encore vraiment confirmée scientifiquement. Une étude sur des chats n'a pas trouvé de signes convaincants qu'une gamelle profonde classique leur causait un inconfort marqué. Une partie des chats testés préférait tout de même une gamelle large.

Le plus simple, ici, c'est donc de te fier à ton propre chat. S'il sort systématiquement ses croquettes par terre, ne mange que sur le bord de la gamelle, ou préfère clairement une assiette plate, essaie de la remplacer par une gamelle large et peu profonde. C'est une expérience peu coûteuse qui peut rendre les repas plus agréables.

Autre point important : la gamelle doit être stable et facile à laver. Certains chats préfèrent aussi manger dans un endroit calme, où personne ne vient les déranger.

Pour toi, changer les meubles de place n'est qu'un réaménagement. Pour ton chat, la maison est faite de trajets familiers, d'odeurs, de coins de repos et de points sûrs qu'il connaît par cœur.

Un grand changement peut donc vraiment provoquer du stress, surtout si l'emplacement du bac à litière, de la gamelle ou du couchage change en même temps, ou si une cachette qu'il aimait a disparu.

Cela ne veut pas dire qu'il ne faut jamais toucher au canapé. Un chat est tout à fait capable de s'adapter aux changements. Mais si le tien est du genre anxieux, mieux vaut éviter de tout changer d'un coup et lui laisser le temps de s'habituer aux nouveautés.

Si tu fais des changements, garde-lui quelques repères familiers : son couchage préféré, sa cachette, son griffoir et l'accès à ses ressources habituelles. Après les changements, laisse-le explorer le nouvel espace à son rythme.

L'essentiel, c'est qu'il ait toujours un endroit où se retirer, où personne ne viendra le déranger.

Beaucoup de chats aiment être près de leur humain, mais n'aiment pas être maintenus en place ou caressés longtemps contre leur gré.

Si ton chat se détourne, se raidit, remue la queue, plaque les oreilles en arrière ou se met à se lécher brusquement après une caresse, c'est peut-être un signal : « ça suffit pour moi ».

Un chat doit toujours pouvoir mettre fin au contact. Les études sur le comportement félin montrent que les interactions se passent mieux quand l'animal a le choix, et qu'on ne le force pas à continuer.

Essaie une règle toute simple : caresse-le quelques secondes, arrête-toi, et observe sa réaction. S'il revient se frotter contre ta main, tu peux continuer. S'il s'en va, laisse-le partir.

Il comprendra peu à peu qu'il n'a pas besoin de se défendre ni de subir des contacts désagréables avec toi. Pour faciliter le rapprochement, une friandise qu'il adore juste après un moment ensemble peut aider : il associera ainsi le contact avec toi à quelque chose d'agréable et de sûr.

Les chats ne sont pas des animaux strictement nocturnes. Leur activité naturelle augmente souvent le matin et le soir. Le fait qu'un chat dorme la journée et se mette à courir dans l'appartement en soirée est donc, en soi, tout à fait normal.

Le problème apparaît quand l'animal n'a quasiment aucune occasion, dans la journée, de jouer, d'explorer son environnement ou de « chasser » sa nourriture pour satisfaire ses besoins naturels. Un chat d'intérieur n'a pas seulement besoin de « rester allongé sur le canapé » : il lui faut des activités qui rappellent son comportement naturel — traquer, poursuivre, chercher et obtenir sa nourriture.

Que faire ? Inutile de te lever à chaque fois, de lui parler, de le nourrir ou de jouer avec lui à 4 heures du matin. Si chaque course nocturne se termine par de l'attention ou de la nourriture, le comportement risque de s'installer : ton chat découvre que son agitation nocturne fonctionne vraiment pour te réveiller.

Mieux vaut déplacer l'activité vers la soirée. Quelques heures avant le coucher, propose-lui une séance de jeu active avec une canne à pêche ou un autre jouet à poursuivre, puis donne-lui sa ration habituelle juste après. Dans la journée, il est utile de lui laisser aussi de quoi s'occuper seul : un griffoir, un poste d'observation en hauteur, des jouets et des gamelles-puzzles.

Il ne faut pas non plus l'empêcher volontairement de dormir la journée pour qu'il soit « fatigué le soir » : les chats dorment normalement de nombreuses heures par jour, et le sommeil en lui-même n'est pas un problème.

Autre point important : si des miaulements ou une agitation nocturne apparaissent brutalement, surtout chez un chat adulte ou âgé, ne mets pas ça sur le compte du caractère — ce changement de comportement peut parfois être lié à une douleur ou une maladie, et mérite un avis vétérinaire.

L'objectif n'est pas d'« interdire les courses folles », mais de t'assurer que ton chat a assez d'activités adaptées dans la journée et le soir, pour que ses jeux nocturnes ne deviennent pas un moyen d'attirer ton attention.

Il est impossible d'éliminer complètement le stress de la vie d'un chat d'intérieur : il y aura des invités, l'aspirateur, des travaux, des bruits forts, la caisse de transport et les visites chez le vétérinaire.

Ton rôle n'est pas de rendre l'appartement parfaitement calme et immuable. Il est bien plus important de laisser à ton chat la possibilité de garder le contrôle de la situation. S'il a peur, il doit pouvoir s'éloigner, se cacher ou grimper en hauteur — des études montrent que le simple fait d'avoir une cachette disponible réduit réellement les signes de stress chez les chats.

Prévois donc plusieurs endroits sûrs dans la maison : une maisonnette, un carton, une étagère, l'étage supérieur d'un arbre à chat, ou tout simplement un coin tranquille.

La règle essentielle : si ton chat s'y est réfugié, ne va pas l'en sortir pour le câliner ou jouer avec lui.

Pour un chaton, il est en général plus juste de parler non pas d'« apprentissage » du bac à litière, mais de créer les conditions qui en font l'endroit le plus pratique pour faire ses besoins — et les mêmes principes valent pour un chat adulte.

Les chats choisissent naturellement où faire leurs besoins, mais ce choix est fortement influencé par l'emplacement du bac, sa taille, sa propreté, la litière utilisée et le sentiment de sécurité qu'il procure.

Commence par le bac lui-même. Il doit être assez grand pour que le chat puisse se retourner et gratter tranquillement — c'est vraiment important pour lui. Les vétérinaires retiennent souvent une règle simple : la longueur du bac doit correspondre à environ 1,5 fois la longueur du corps du chat, du nez à la pointe de la queue. Pour un chaton, il est particulièrement important que les rebords à franchir ne soient pas trop hauts.

Installe le bac dans un endroit calme, facile d'accès pour le chat — pas à côté des gamelles, et pas là où il est sans cesse effrayé par le bruit, les gens ou d'autres animaux.

S'il y a plusieurs chats à la maison, un seul bac peut ne pas suffire. La recommandation habituelle est de prévoir un bac par chat, plus un supplémentaire. Il vaut mieux les répartir dans des endroits différents plutôt que de tous les regrouper côte à côte.

La propreté est très importante. Retire les mottes et les saletés régulièrement, et nettoie le bac à fond de temps en temps. Mieux vaut éviter les produits très parfumés : une odeur agréable pour toi peut déplaire à ton chat.

Si le chaton vient tout juste d'arriver à la maison, tu peux, à plusieurs reprises, le poser calmement près du bac après une sieste, un repas ou un jeu actif. Mais il ne faut pas le maintenir dedans de force, et encore moins le gronder.

Un chat ne doit jamais être puni pour avoir fait ses besoins au mauvais endroit. Cela ne crée pas d'association positive avec cet endroit, seulement du stress.

S'il a fait ses besoins ailleurs, il est important de bien neutraliser l'odeur — sinon cet endroit risque de redevenir attirant pour lui. Si besoin, place-y temporairement un bac supplémentaire, puis déplace-le progressivement vers l'emplacement souhaité.

Et surtout : si un chat adulte qui utilisait normalement son bac se met soudain à faire ses besoins ailleurs, ce n'est plus une question d'« apprentissage ». Il faut d'abord en chercher la cause : maladie urinaire, douleur, troubles digestifs, stress, conflit avec un autre chat ou bac inconfortable. Ce type de situation doit être abordé méthodiquement, en commençant par une visite chez le vétérinaire.

La règle est simple : pour un chaton, un bac confortable et une découverte en douceur ; pour un chat adulte qui a soudainement arrêté de l'utiliser, un contrôle de santé en priorité. Cette approche est bien plus efficace que d'essayer d'« expliquer » à ton chat où il a le droit de faire ses besoins.

1. Prépare d'abord le bon bac. Il doit être assez grand pour que le chaton puisse se retourner et gratter tranquillement. Pour un petit chaton, mieux vaut choisir un bac bas, facile à enjamber — un bac fermé n'est pas indispensable au début, un bac ouvert est en général plus simple pour la découverte. Utilise de préférence une litière sans parfum ; si le chaton est déjà habitué à une litière particulière (par exemple minérale ou en granulés de bois), garde-la au début et ne passe à une autre que plus tard. Garde à l'esprit que les chatons ont de petites pattes : la litière doit être confortable pour marcher dessus, des granulés gros et pointus peuvent blesser leurs coussinets délicats.

2. Installe le bac dans un endroit calme. Le chaton doit pouvoir le trouver facilement et y accéder en permanence. Évite de le placer à côté des gamelles de nourriture et d'eau, près de la machine à laver, ou dans un endroit très passant. Si l'appartement est grand, tu peux, dans un premier temps, installer plusieurs bacs à différents endroits.

3. Montre-lui le bac après le sommeil et les repas. C'est l'un des moments les plus propices à l'apprentissage. Quand le chaton se réveille, a mangé ou vient de jouer activement, porte-le calmement jusqu'au bac. Tu peux l'y déposer et le laisser explorer par lui-même. Inutile de lui bouger les pattes dans la litière pour imiter le « grattage » : le chaton doit comprendre tout seul que cet endroit sert aux besoins. S'il y a déjà un autre chat à la maison, l'odeur d'un congénère adulte servira de repère utile.

4. Sois attentif aux signaux. Quand le chaton se met à renifler le sol, tourner en rond, chercher un coin, s'accroupir ou gratter une surface, transporte-le calmement jusqu'au bac. S'il l'utilise, ne le dérange pas et ne le saisis pas juste après ; tu peux le féliciter calmement et lui donner une friandise pour renforcer ce comportement.

5. Limite l'espace les premiers jours. Si le chaton vient tout juste d'arriver à la maison, inutile de lui donner accès à tout l'appartement d'emblée. Tu peux commencer par une seule pièce calme, avec le bac, l'eau, la nourriture, un coin pour dormir, une cachette et des jouets. Une fois qu'il utilise le bac de façon fiable, ouvre-lui progressivement les autres pièces — il retiendra plus facilement l'emplacement des toilettes.

6. Nettoie le bac régulièrement. Un chat peut refuser un bac sale. Retire l'urine et les selles régulièrement, et lave le bac avec des produits doux et peu parfumés. Il n'est pas nécessaire de changer toute la litière après chaque utilisation : la fréquence dépend du type de litière.

7. Si le chaton a fait ses besoins ailleurs, ne le gronde pas. C'est très important : ne crie pas, ne lui mets pas le nez dedans, ne le punis pas. Il ne comprendra pas la punition comme une explication des règles, mais il pourrait commencer à avoir peur de toi ou du moment des besoins lui-même. Nettoie calmement l'endroit et élimine bien l'odeur avec un produit spécial pour traces d'animaux. Si le chaton choisit systématiquement le même coin, place-y temporairement un bac : une fois qu'il commence à l'utiliser, tu pourras le déplacer petit à petit vers l'endroit voulu — le chat suivra généralement son bac.

8. Si les accidents se répètent, cherche la cause. Cela ne veut pas forcément dire que le chaton « n'a pas compris ». Il est possible que : le bac soit trop petit ; les rebords soient trop hauts ; la litière ne lui plaise pas ; le bac soit dans un endroit trop bruyant ; un autre chat l'empêche de l'utiliser ; le bac ne soit pas assez propre ; il ait simplement du mal à y accéder ; ou qu'il ait besoin d'un bac fermé avec une porte. Si le chaton urine souvent en petites quantités, pousse, miaule en urinant, si tu vois du sang dans les urines, ou s'il arrête soudainement d'utiliser le bac, consulte un vétérinaire.

Un schéma simple pour les premiers jours : réveil → bac ;
repas → bac ;
jeu → bac ;
il cherche un coin ou s'accroupit → le transporter calmement jusqu'au bac ;
besoins faits au bon endroit → féliciter ;
besoins faits ailleurs → nettoyer l'odeur sans punir et chercher la cause.

Et surtout : il ne s'agit pas de « forcer » le chaton à utiliser le bac, mais de faire de celui-ci l'endroit le plus évident, le plus accessible et le plus confortable pour ses besoins — c'est généralement ce qui fonctionne le mieux.

Quand deux chats vivent ensemble, ils peuvent se courir après, s'attraper avec les pattes et même se mordre. De l'extérieur, il est parfois difficile de savoir : jouent-ils ou y a-t-il un vrai conflit ?

L'essentiel est de ne pas regarder un seul moment isolé, mais la façon dont les chats se comportent avant, pendant et après le contact.

Si tu veux une réponse courte : si tu n'arrives pas à savoir s'ils jouent ou se battent pour de bon, c'est très probablement du jeu. Une vraie bagarre se remarque tout de suite.

Quand cela ressemble à du jeu

Pendant le jeu, les chats échangent généralement leurs rôles. L'un poursuit l'autre, puis quelques secondes plus tard c'est lui qui s'enfuit. Entre deux épisodes, ils peuvent se séparer tranquillement, vaquer à leurs occupations et reprendre le jeu.

Même une bagarre assez bruyante ne signifie pas forcément de l'agressivité.

Quand cela ressemble à un conflit

Sois attentif si un chat poursuit sans cesse l'autre, tandis que celui-ci ne cesse de fuir et de chercher à se cacher. Surtout s'il y a des sifflements, des grognements, de grands cris, des oreilles plaquées, un corps tendu, un poil hérissé et des coups de patte brusques.

Un bon repère : si un chat veut clairement mettre fin au contact et que l'autre ne le laisse pas partir, ce n'est plus un jeu anodin.

Ce que doit faire le propriétaire

Ne laisse pas les chats « régler ça entre eux » si les conflits se répètent. Et n'essaie surtout pas de les séparer avec les mains — à ce moment-là, un chat peut te mordre ou te griffer par accident.

Il vaut mieux séparer calmement les animaux, leur laisser le temps de se calmer et leur offrir des espaces distincts.

Vérifie que la maison offre assez de ressources : bacs à litière, gamelles, couchages, cachettes et endroits où se retirer. Parfois, un conflit naît non pas parce que les chats « ne s'aiment pas », mais parce que l'un d'eux subit en permanence la pression de l'autre.

Si les problèmes reviennent, consulter un comportementaliste animalier est une excellente solution. Rappelle-toi : les chats ne pensent pas comme les humains et voient le monde différemment de nous.

Ce qui compte pour le chat

Il est très important pour un chat de pouvoir refuser le contact. Il doit savoir qu'il peut s'éloigner, se cacher, manger tranquillement ou aller à sa litière sans y croiser l'autre chat. Parfois, il aide de séparer les chats dans des pièces différentes, chacune avec toute la nourriture, l'eau et une litière.

Oui, les litières peuvent parfois se trouver dans des pièces différentes. L'auteur du projet a une litière fermée dans la salle de bains, dans le couloir et dans la chambre. Tout cela pour le confort des chats — et cela aide vraiment.

Si un chat se cache régulièrement, cesse de jouer, mange moins bien ou reste constamment tendu, c'est une raison d'examiner la situation de plus près et, si nécessaire, de consulter un vétérinaire ou un spécialiste du comportement félin.

Un cat-sitter n'est pas simplement quelqu'un qui passe chez toi pour mettre de la nourriture. Pendant ton absence, il devient en pratique la personne responsable de la vie quotidienne de ton chat.

C'est pourquoi il vaut mieux le choisir à l'avance, et non la veille du départ. Il est aussi important d'être sûr de cette personne et d'avoir ses coordonnées (et, idéalement, les informations de ses papiers d'identité officiels).

Présente-les d'abord l'un à l'autre

Demande au cat-sitter de venir avant ton départ. Montre-lui le logement et explique comment se passe une journée ordinaire de ton chat.

Ne te demande pas seulement si la personne te plaît. La réaction du chat compte aussi. Certains vont tout de suite faire connaissance, d'autres préfèrent observer de loin. Ne le force pas au contact.

Un bon cat-sitter n'essaiera pas de se lier d'amitié avec le chat à tout prix et tout de suite. Il saura rester calmement à proximité et respecter ses limites.

Ce qu'il faut absolument lui dire

Laisse des consignes simples et claires :

• quand et combien nourrir ;
• où se trouve l'eau ;
• à quelle fréquence nettoyer la litière ;
• si le chat aime jouer et à quoi ;
• si on peut le prendre dans les bras ;
• où il se cache ou dort habituellement ;
• quelles sont ses particularités de comportement ;
• s'il prend des médicaments.

Laisse aussi le numéro et l'adresse d'une clinique vétérinaire ainsi que ton propre contact, au cas où il arriverait quelque chose au chat. Mieux vaut préparer à l'avance tout ce dont le chat a besoin pour une visite chez le vétérinaire.

Ce qu'il faut lui demander de faire pendant la visite

C'est bien si le cat-sitter ne se contente pas de laisser de la nourriture, mais regarde vraiment l'état du chat.

Il doit vérifier si le chat a mangé, s'il y a de l'eau fraîche, s'il utilise sa litière et s'il a l'air comme d'habitude. Si le chat devient soudain anormalement apathique, se cache, refuse de manger ou se comporte tout autrement que d'habitude, il est important qu'il te prévienne.

Une bonne pratique est de convenir d'une courte photo ou vidéo après chaque visite. Cela t'aide à savoir comment le chat passe son temps sans toi (et à te réjouir simplement de voir ton animal).

Tu peux aussi installer des caméras pour l'observer depuis ton smartphone.

Il est important de jouer avec les chats. Et si ton chat s'entend bien avec le cat-sitter, mieux vaut lui demander de prévoir une activité avec lui à chaque visite.

Le cat-sitter peut passer une fois par jour, plusieurs fois ou même vivre chez toi pendant ton absence. Tout dépend de tes possibilités et des besoins du chat.

N'oublie pas qu'un chat ne doit pas rester seul longtemps. Chaque visite doit comporter un contact avec une personne : parler (pour que l'animal entende une voix humaine), jouer, câliner, ou même faire la sieste sur les genoux de l'invité (parfois, un chat qui vit seul en a aussi besoin).

Sécurité à la maison

Avant de partir, range les médicaments, les produits ménagers, les objets dangereux et tout ce que le chat pourrait avaler par accident pendant qu'il passe du temps sans personne.

Montre où se trouve la caisse de transport et explique à l'avance quoi faire si le chat a besoin d'un vétérinaire.

Vérifie séparément les fenêtres et le balcon. Une personne qui vient une ou deux fois par jour peut laisser ouvert, sans le vouloir, ce que tu gardes habituellement fermé.

Ce qui compte pour le chat

Pour la plupart des chats, le plus rassurant est de garder leurs habitudes : la même nourriture, à peu près les mêmes heures de repas, des lieux familiers et un minimum de changements inutiles.

Ton but n'est pas seulement de trouver quelqu'un qui nourrira le chat. Il faut trouver quelqu'un auprès de qui le chat se sentira le plus en sécurité possible pendant ton absence.

Passer du refuge à une nouvelle maison est un grand événement pour un chat. Même s'il était sociable au refuge et se laissait volontiers prendre dans les bras, son comportement peut changer complètement chez toi.

Il peut se cacher sous le lit, ne pas venir vers toi, peu manger ou ne pas s'intéresser aux jouets. Parfois, c'est l'inverse : le chat se met à suivre la personne partout et à réclamer de l'attention.

Cela ne veut pas dire que tu fais quelque chose de mal. Il a simplement besoin de temps pour comprendre ce qui se passe. L'important est de lui laisser le temps et la possibilité de s'adapter lui-même, en créant un espace sûr et compréhensible.

Par où commencer

Avant l'arrivée du chat, prépare un petit espace calme. On doit y trouver de l'eau, de la nourriture, une litière, un endroit pour dormir et une cachette.

Il n'est pas nécessaire de lui ouvrir tout de suite tout le logement. Pour un nouveau chat, un grand territoire inconnu peut être trop difficile. Une petite pièce sûre l'aide à s'habituer peu à peu aux odeurs, aux sons et au nouveau rythme.

Quand tu ramènes le chat à la maison, ne le sors pas de la caisse de transport. Ouvre la porte et laisse-le sortir de lui-même.

Ne précipite pas les présentations

On a très envie de caresser tout de suite le nouveau chat, de le prendre dans les bras et de le montrer à toute la famille. Mais il vaut mieux attendre un peu. Rappelle-toi : l'humain comprend ce qui se passe, le chat non.

Assieds-toi près de lui, parle calmement et laisse-le décider lui-même quand il est prêt à s'approcher.

S'il s'est caché, c'est normal. Inutile de regarder sans cesse sous le lit ni de l'en sortir. Chaque chat réagit différemment : l'un sortira tout de suite, un autre peut rester caché un jour ou deux.

Il est important pour le chat de sentir qu'il contrôle la distance entre lui et l'humain.

S'il y a déjà un autre chat à la maison

Ne laisse pas simplement le nouveau venu entrer dans la pièce commune en espérant qu'ils deviendront amis tout de suite.

Au début, il vaut mieux garder les animaux séparés. Ils peuvent s'habituer progressivement l'un à l'autre par les odeurs et les sons, et ne passer qu'ensuite à la rencontre directe.

Ainsi, les deux chats ont moins de stress et plus de chances de s'habituer calmement à la nouvelle situation.

Tu en sauras plus dans la section de l'application « Faire se rencontrer deux chats à la maison ».

Ce qu'il faut surveiller

Les premiers jours, sois attentif à l'appétit, à l'eau, à la litière et au comportement général.

Se cacher et se montrer prudent est normal. Mais si le chat ne mange pas pendant longtemps, paraît très apathique, ou présente des difficultés respiratoires, des vomissements, de la diarrhée ou d'autres symptômes visibles, mieux vaut ne pas attendre que cela passe tout seul et contacter un vétérinaire. Pour un chat, rester sans manger est dangereux, même pendant une seule journée.

Si tu vois que le chat est tendu et ne vient pas vers toi, mieux vaut laisser la nourriture dans sa pièce et t'éloigner un moment.

Ce qui compte pour le chat

Un nouveau chat a avant tout besoin de sécurité, de calme et de prévisibilité.

Inutile d'exiger tout de suite des câlins. Il est bien plus important qu'il comprenne peu à peu que personne ne le poursuit ici, qu'il a de la nourriture, de l'eau, une litière, un endroit où se reposer et la possibilité de se cacher.

La confiance n'apparaît généralement pas en un jour. Parfois il faut quelques jours à un chat, parfois bien plus. Le plus utile que puisse faire le propriétaire est de lui laisser ce temps et de récompenser le contact avec des friandises.

La règle principale : la vieillesse en elle-même n'est pas une maladie. C'est un processus naturel au cours duquel l'organisme du chat change, devient plus fragile et plus vulnérable à diverses maladies. Si tu traites ton animal comme « un chat ordinaire, juste plus vieux », tu risques de passer à côté de symptômes importants.

Les limites d'âge sont indicatives, mais les vétérinaires divisent généralement le vieillissement en trois étapes :

• 7–10 ans — chat mature : des changements invisibles commencent dans l'organisme ;
• 11–14 ans — chat âgé : des maladies chroniques apparaissent souvent ;
• 15 ans et plus — chat très âgé : l'organisme s'affaiblit fortement.

Ce qui change avec l'âge

Avec l'âge, les chats perdent de la masse musculaire (on appelle cela la sarcopénie) et s'affaiblissent, même s'ils ne sont pas malades. À cause de l'arthrose, qui touche 90 % des chats de plus de 12 ans, sauter devient douloureux. Contrairement aux chiens, les chats boitent rarement : ils cessent simplement de sauter en hauteur et font moins leur toilette, si bien que des nœuds peuvent apparaître sur leur dos.

La vue et l'ouïe baissent aussi : le chat peut prendre peur et miauler fort lorsqu'il se sent perdu. Les dents s'abîment et manger devient douloureux. L'estomac et l'intestin assimilent moins bien les protéines et les graisses. Les habitudes de sommeil peuvent changer : le chat dort toute la journée et erre dans l'appartement la nuit.

Signaux d'alerte : quand consulter d'urgence

Ne mets pas toutes les bizarreries sur le compte de l'âge. Certains signes indiquent une maladie :

• boit beaucoup et urine souvent — problèmes rénaux, diabète ou troubles de la thyroïde possibles ;
• se cache et refuse de manger — le chat a mal, a des nausées ou une inflammation ;
• s'est mis à faire ses besoins à côté du bac à litière — c'est souvent lié à des douleurs articulaires (enjamber le rebord est difficile), à des mictions fréquentes (le bac se salit vite) ou au fait que le chat a tout simplement oublié où se trouvent ses toilettes.

Un problème particulier est la démence féline (syndrome de dysfonctionnement cognitif). Elle ressemble à la maladie d'Alzheimer chez l'humain. Ses principaux signes se retiennent facilement avec les lettres VISHDAAL :

• V (vocalisation) — cris sans raison, surtout la nuit ;
• I (interactions) — le chat est devenu agressif ou, au contraire, ne te quitte plus d'une semelle ;
• S (sommeil) — dort le jour et erre la nuit, agité ;
• H (malpropreté) — fait ses besoins à côté du bac, parfois directement sur son couchage ;
• D (désorientation) — reste coincé dans les coins, erre sans but, ne trouve plus sa gamelle ;
• A (activité) — joue moins et cesse d'entretenir son pelage ;
• A (anxiété) — est devenu craintif, a peur de rester seul ;
• L (mémoire) — oublie son nom ou les règles habituelles de la maison : par exemple, ne répond plus à son nom alors qu'il entend tout le reste.

Avant de diagnostiquer une « démence », le vétérinaire doit vérifier que le chat n'a pas d'hypertension ni de douleur.

Rendre la maison confortable pour un chat âgé

• Surélève un peu les gamelles pour que le chat n'ait pas à trop baisser le cou.
• Dispose des bols d'eau dans tout l'appartement pour qu'il boive davantage.
• Achète un grand bac à litière avec une entrée basse, facile à enjamber.
• Place des marchepieds ou des poufs près des canapés et des rebords de fenêtre pour qu'il n'ait pas à sauter.
• Installe des couchages chauds, à l'abri des courants d'air, dans différents coins de l'appartement.
• Si le chat s'oriente mal, laisse une veilleuse la nuit et ne déplace pas les meubles.
• Si d'autres animaux au rythme plus actif vivent à la maison, réserve au chat âgé un moment et un endroit à lui, où il peut être seul et au calme. Le stress chronique entraîne des problèmes de santé.

Soins et alimentation

Coupe-lui impérativement les griffes (avec l'âge, elles deviennent cassantes et peuvent s'incarner) et brosse régulièrement son pelage. Surveille ses selles : les chats âgés sont souvent constipés parce qu'ils ne boivent pas assez. Mieux vaut discuter à l'avance avec ton vétérinaire de ce qu'il faut faire dans ces cas-là.

Surveille le poids du chat : c'est le principal indicateur de sa santé. Ne passe pas à une alimentation « Senior » sans l'avis du vétérinaire. Les chats âgés en bonne santé ont besoin de plus de protéines, alors que chez les chats atteints d'une maladie rénale, les protéines et le phosphore doivent au contraire être strictement limités.

Montre le chat au vétérinaire tous les six mois : il faut mesurer la tension et faire des analyses de sang et d'urine. Si ses articulations le font souffrir, le vétérinaire peut prescrire des injections modernes (par exemple des médicaments à base de frunévetmab, comme Solensia), qui soulagent bien la douleur et sont sans danger pour les reins et le foie.

Le plus important est de se préparer à l'avance et de réagir à temps aux changements. Souviens-toi : les chats n'ont pas une « réserve » assez grande pour supporter longtemps des problèmes sans conséquences graves, surtout à un âge avancé.

Il arrive qu'on doive se séparer de son chat : allergie, déménagement, manque d'argent, arrivée d'un bébé ou agressivité de l'animal. Mais avant de lui chercher de nouveaux maîtres, il faut se demander : le problème est-il vraiment sans solution ?

Peut-on corriger le comportement ?

Le plus souvent, on se sépare d'un chat parce qu'il urine en dehors du bac à litière. On croit que le chat se venge, mais dans environ la moitié des cas il est simplement malade : calculs rénaux, cystite ou douleurs articulaires.

Comment distinguer une maladie d'un problème de comportement :

Comment il urine

• Maladie (cystite, douleur, calculs) : petites flaques, avec des efforts.
• Marquage du territoire : debout, la queue levée, il asperge le mur.
• N'aime pas le bac : flaques normales et grandes, mais hors du bac.

Où il urine

• Maladie : n'importe où, surtout sur des surfaces fraîches (baignoire) ou moelleuses (lit).
• Marquage du territoire : sur les murs, les portes, les rideaux.
• N'aime pas le bac : sur les tapis, les meubles, dans des coins cachés loin du bac.

Rapport au bac à litière

• Maladie : l'utilise parfois, mais associe le bac à la douleur.
• Marquage du territoire : fait ses selles dans le bac, mais urine dedans comme dehors.
• N'aime pas le bac : le refuse complètement ou ne recouvre pas.

Les problèmes de comportement (marquage, stress) peuvent souvent se régler soi-même : ajouter des bacs, séparer les zones de repas ou utiliser des calmants prescrits par le vétérinaire. Dans les autres cas, un comportementaliste ou un vétérinaire t'aidera.

Bien chercher un nouveau foyer

Si la séparation est inévitable, prépare des informations honnêtes : âge, stérilisation, vaccins, maladies (surtout leucose ou immunodéficience féline), caractère.

Fais de belles photos et rédige une annonce sincère. Si tu caches que le chat urine hors du bac, il risque d'être abandonné ou de te revenir, ce qui est un stress énorme pour l'animal. Il est important de rester honnête.

Signaux d'alerte dans le choix d'un nouveau maître :

• refuse d'installer des filets aux fenêtres (le chat pourrait tomber) ;
• ne veut pas rencontrer le chat avant ;
• refuse de signer un contrat ;
• prévoit de laisser le chat sortir dehors en ville ;
• ne comprend pas qu'une bonne alimentation et le vétérinaire coûtent de l'argent ;
• prend l'animal pour l'offrir à un ami, à un enfant ou à un collègue ;
• n'est pas prêt à envoyer des nouvelles en photos pendant la durée convenue.

Contrat et remise de l'animal

En Europe (et dans beaucoup d'autres pays), il est d'usage de signer un contrat d'adoption (en allemand, Schutzvertrag). Pour que le contrat soit valable et que le chat ne soit pas revendu comme un « objet », il doit préciser que tu restes propriétaire ou que le chat ne peut pas être cédé à des tiers.

Il est aussi d'usage de demander une petite participation financière (Schutzgebühr). Les chats gratuits sont souvent pris par des personnes irresponsables, des revendeurs ou des maltraitants. Pour ne pas confier le chat à un maltraitant, vérifie la personne à l'avance auprès des associations et des bénévoles locaux.

Donne au nouveau foyer le bac du chat, sa nourriture habituelle, sa litière et son couchage préféré, pour qu'il y retrouve une odeur familière.

Situation d'urgence

Parfois, il faut agir vite : le propriétaire du logement exige que l'animal parte, ou tu as trouvé un chat dans la rue sans pouvoir le ramener chez toi.

La règle principale : ne lâche jamais un chat d'intérieur dans la rue — il n'y survivra pas, surtout s'il est blessé ou handicapé. Les bénévoles ont une règle : celui qui trouve l'animal en est responsable. Parfois, il faut agir tout de suite, sans attendre.

Plan d'action en cas d'urgence, y compris avec un chat trouvé dans la rue :

• les premières 24 heures — mets le chat dans un endroit sûr provisoire : salle de bains, balcon vitré (s'il y fait chaud et qu'une personne peut s'y tenir en tenue d'intérieur), pension payante ou chez des amis ;
• 1 à 3 jours — si tu as trouvé le chat dehors, emmène-le chez un vétérinaire pour vérifier s'il est pucé : quelqu'un le cherche peut-être ;
• les semaines suivantes — cherche ses anciens maîtres ou de nouveaux.

Que faire si le bailleur interdit les animaux

Si tu es locataire (surtout dans des pays européens comme l'Allemagne), renseigne-toi sur tes droits. Les tribunaux donnent souvent raison aux propriétaires d'animaux : en Allemagne, par exemple, une interdiction générale des chiens et des chats dans un bail standard est considérée comme nulle.

Le bailleur ne peut pas interdire un chat « comme ça » : il lui faut une raison sérieuse (par exemple, une forte allergie chez des voisins). Comment trouver un accord avec le bailleur :

• souscris une assurance responsabilité civile qui couvre les dégâts si le chat abîme quelque chose ;
• propose un dépôt de garantie supplémentaire ;
• promets que le chat ne se promènera pas dans les parties communes et ne dérangera pas les voisins.

Parfois, il suffit d'expliquer la situation au propriétaire et de lui montrer une photo ou une vidéo de l'animal. Nous sommes tous humains, et la plupart des gens éprouvent de la compassion en voyant un chat en détresse. N'aie pas peur de demander et d'essayer : la vie d'un animal est en jeu.

Ce n'est pas le poil qui provoque l'allergie. Le principal allergène est la protéine Fel d 1, présente dans la salive et le sébum du chat. Quand le chat fait sa toilette, il étale sa salive sur son pelage. La salive sèche et des particules microscopiques de protéine se répandent dans toute la maison, se déposant sur les meubles et les rideaux.

Les symptômes varient : éternuements, yeux larmoyants, démangeaisons ou toux. Mais le pollen ou les acariens provoquent exactement les mêmes symptômes, il vaut donc mieux faire d'abord des tests chez un allergologue.

Si tu veux garder le chat

• Alimentation spéciale. Il existe désormais des aliments et des compléments contenant des anticorps contre l'allergène (obtenus à partir du jaune d'œuf ; une recherche rapide te permettra de trouver des fabricants à l'efficacité prouvée). Les anticorps neutralisent l'allergène directement dans la bouche du chat pendant qu'il mange. Au bout de trois semaines seulement, il y a environ deux fois moins d'allergène sur le pelage.
• Purification de l'air. Achète un purificateur d'air avec filtre HEPA : il capte bien les particules d'allergène en suspension.
• Ménage. N'autorise pas le chat dans la chambre, enlève les tapis et nettoie régulièrement à l'humide.

Ce qui ne marche pas

• Les chats « hypoallergéniques » ou sans allergène n'existent pas : même les sphynx sans poils le produisent par leur peau.
• Inutile de tondre le chat ou de le laver tous les jours : cela ne fait qu'abîmer sa peau, et il n'y aura pas moins d'allergène.

Si tu as développé de l'asthme, un fort essoufflement ou des gonflements, ne prends pas de risques pour ta santé. Demande à un médecin quels traitements modernes existent : aujourd'hui, il y a de nombreuses façons de faire face à une allergie aux chats, et beaucoup de gens les utilisent.

Important : ces informations sont données à titre éducatif et ne remplacent pas l'avis d'un professionnel. Pour un diagnostic et un traitement (y compris des médicaments pour les articulations, les reins ou le comportement), ainsi que pour évaluer la gravité d'une allergie, consulte impérativement un vétérinaire ou un allergologue.

Vivre avec un chat apporte à l'enfant beaucoup de joie et de bienfaits : il apprend à prendre soin, à faire preuve d'empathie et de responsabilité. Mais les chats sont très sensibles. Le bruit, les gestes brusques et l'imprévisibilité des petits peuvent beaucoup les effrayer, ce qui se termine parfois par des griffures ou des morsures.

Pour que le chat et l'enfant deviennent amis, il ne faut rien laisser au hasard. Les parents doivent préparer la maison, fixer des règles claires, montrer l'exemple et apprendre à comprendre le langage du chat.

Pourquoi un chat n'est pas un jouet

Le plus important à expliquer à l'enfant dès son plus jeune âge : le chat est un être vivant, il peut avoir mal et avoir peur, et il a ses propres envies.

Les jeunes enfants (surtout avant cinq ans) ne savent pas encore mesurer leur force et peuvent traiter un animal comme une peluche : tirer sa queue ou ses oreilles sans comprendre que ça lui fait mal.

Pourquoi il est important d'y mettre fin à temps :

• Le stress du chat. Si le chat est sans cesse tripoté et n'a nulle part où se cacher, il vit dans un stress permanent. Il peut alors tomber malade, refuser de manger, s'arracher les poils ou faire ses besoins hors de la litière.
• Le risque de blessure. Contrairement aux chiens, les chats ne savent pas simplement supporter et obéir. Un chat acculé essaiera de fuir, et s'il ne peut pas, il se défendra avec ses griffes et ses dents.
• L'éducation à la gentillesse. Si les parents laissent l'enfant maltraiter un animal, il n'apprendra pas l'empathie. Montre le bon exemple : caressez le chat ensemble, lisez des livres tendres sur les animaux et parlez de ce que ressent l'animal à ce moment-là. L'enfant comprendra ainsi que le chat est un être vivant aux sentiments complexes.

Se préparer aux changements dans la famille

Tout dépend si vous attendez un bébé alors que le chat vit déjà avec vous, ou si vous accueillez un nouveau chat dans un foyer où il y a déjà des enfants. Les deux cas demandent de la préparation.

Si vous attendez un bébé

Pour un chat, l'arrivée d'un nouveau-né est un énorme stress : nouvelles odeurs, nouveaux bruits, meubles déplacés. Commence la préparation à l'avance :

• Fais écouter des enregistrements de pleurs et de gazouillis de bébé : d'abord doucement, puis plus fort, en donnant des friandises au chat pour qu'il associe ce son à quelque chose d'agréable.
• Mets de la crème pour bébé sur tes mains avant de caresser le chat, pour qu'il s'habitue à l'odeur des produits pour bébé.
• Si la litière ou les gamelles doivent être déplacées à cause du berceau, déplace-les un peu chaque jour.
• Mets en place à l'avance le nouveau planning de repas et de jeux que tu pourras tenir après la naissance.

Si vous accueillez un nouveau chat (la règle des « 3-3-3 »)

Un nouvel animal s'adapte selon la règle des trois trois :

• Les 3 premiers jours. Le chat a très peur : il se cache, mange peu et ne veut pas de contact. Que faire : laisse-le tranquille dans une pièce à part avec sa litière et sa nourriture. Les enfants ne doivent pas y entrer. Ne le sors pas de sa cachette.
• Les 3 premières semaines. Le chat prend ses marques, explore la maison et prend des habitudes. Que faire : vous pouvez commencer les présentations. Les enfants s'assoient par terre et le chat vient de lui-même les renifler. On peut jouer avec une canne à pêche pour chat.
• Les 3 premiers mois. Le chat se sent chez lui, il est détendu et réclame lui-même des câlins. Que faire : le contact peut être complet. Sous surveillance, les enfants peuvent commencer à aider à s'occuper de lui.

Ne présente un bébé qui marche à quatre pattes au chat que si un adulte est assis juste à côté et que le chat est rassasié et calme. Laisse-le renifler le bébé : c'est ainsi que les chats font connaissance.

Des zones sûres pour le chat

Le chat doit toujours pouvoir s'en aller et se cacher. S'il sait que sa voie de retraite est libre, il est beaucoup plus serein.

• Des places en hauteur. Les chats adorent regarder le monde d'en haut. Installe un grand arbre à chat ou des étagères murales que l'enfant ne peut pas atteindre.
• Des barrières pour enfants. Pose des barrières de sécurité dans les encadrements de porte. Le chat sautera par-dessus ou passera dessous, mais pas le bébé.
• Toilettes et salle à manger. La litière et les gamelles doivent être dans un endroit calme, totalement hors de portée des enfants. Si on fait peur au chat dans sa litière ou pendant son repas, il peut tomber malade ou se mettre à faire ses besoins ailleurs, par exemple sur le lit.

Les 5 règles principales avec le chat

Les enfants doivent bien retenir ces règles :

• Ne pas le toucher quand il mange ou dort. Si le chat dort, mange, boit ou est dans sa litière, c'est comme s'il n'était pas là : on ne le touche pas.
• Ne pas le retenir de force. Si le chat veut partir, on le laisse partir. On ne lui court pas après et on ne le garde pas dans les bras contre son gré.
• Bien le porter. Les petits ne doivent pas prendre le chat dans les bras. Les plus grands le peuvent, mais seulement correctement : une main soutient la poitrine juste derrière les pattes avant, l'autre les fesses et les pattes arrière. On ne soulève jamais un chat par le ventre, les oreilles, la queue ou la peau du cou : ça fait très mal.

• Le ventre, c'est interdit. Le ventre du chat est très sensible. Quand il se roule sur le dos, il se repose simplement, il ne demande pas de caresses sur le ventre. Essayer de le caresser finit souvent par une morsure. Le mieux est de caresser la tête, les joues et derrière les oreilles.
• Jouer seulement avec des jouets. Les mains et les pieds ne sont pas des jouets ! Si on joue avec un chaton avec les mains, il s'habitue à les chasser et, adulte, il mordra fort. Utilise des cannes à pêche, des balles et des pointeurs laser.

Comment demander la permission au chat (la règle des 3 secondes)

Le meilleur moyen de devenir ami avec un chat, c'est de lui laisser le choix.

Apprends à l'enfant à tendre un doigt vers le chat et à s'arrêter sans le toucher. Si le chat s'approche de lui-même et frotte sa joue contre le doigt, il est d'accord pour interagir. S'il se détourne, on ne le touche pas.

La règle des 3 secondes : caresse le chat trois secondes, puis retire ta main.

• Si le chat suit ta main et donne des coups de tête, tu peux le caresser encore.
• S'il reste juste assis, fait sa toilette ou s'en va, il en a assez et il faut arrêter le contact.

Cette approche rend les chats très affectueux, parce qu'ils se sentent en sécurité.

Comment savoir que le chat est nerveux : le langage du chat

Les chats attaquent rarement sans prévenir. Les parents doivent apprendre aux enfants à repérer les signes de mécontentement.

Un comportement étrange pour se calmer : si après un jeu bruyant le chat s'assoit soudain et se met à se lécher vite et nerveusement, ou à bâiller, il essaie de se calmer après un fort stress. Mieux vaut ne pas le toucher à ce moment-là.

Les trois niveaux d'humeur du chat :

• Vert (calme). Pupilles normales, le chat cligne lentement des yeux. Oreilles vers l'avant, corps détendu, il ronronne. Que faire : on peut le caresser (avec la règle des 3 secondes) et jouer.
• Jaune (stress et avertissement). Pupilles énormes et rondes comme des soucoupes. Oreilles plaquées ou tournées sur les côtés (« en avion »). La peau du dos tressaille, la queue fouette brusquement d'un côté à l'autre. Que faire : s'éloigner tout de suite, le chat se prépare à se défendre. N'essaie pas de le calmer ni de le caresser, laisse-le simplement tranquille.
• Rouge (agression). Feulements, grognements. Dos arqué, poils hérissés. Le chat donne des coups de patte ou se jette en avant. Que faire : la situation est dangereuse. Un adulte doit éloigner l'enfant. Il est formellement interdit de toucher le chat avec les mains. Laisse-lui quelques heures pour se calmer au calme.

Important : parfois le chat en a assez d'être caressé trop longtemps, car sa peau devient trop sensible. Si pendant les caresses il arrête de ronronner, si la peau de son dos tressaille ou si sa queue s'agite, retire immédiatement ta main, sinon il mordra.

À savoir : le ronronnement ne signifie pas toujours la bonne humeur. Les chats ronronnent aussi en cas de fort stress ou de douleur, pour s'apaiser eux-mêmes. Évalue toujours la situation et le comportement du chat dans son ensemble.

L'aide des odeurs (phéromones)

Si la maison est bruyante et que le chat est stressé, des diffuseurs spéciaux qui se branchent sur une prise peuvent aider (par exemple Feliway). Ils libèrent des substances proches des odeurs apaisantes naturelles des chats. Des études montrent que ces diffuseurs peuvent aider les chats à être moins nerveux, à moins griffer les meubles et à moins faire leurs besoins hors de la litière.

Comment les enfants peuvent aider selon leur âge

Des tâches adaptées aident l'enfant à devenir plus responsable, mais tout doit correspondre à son âge. Dans tous les cas, la responsabilité principale de l'animal revient aux adultes.

• 0–5 ans. L'enfant bouge brusquement, ne comprend pas qu'il fait mal et peut porter des objets à la bouche. Une surveillance constante d'un adulte est nécessaire. Il ne prend pas le chat dans les bras. Il peut ranger les jouets du chat dans un panier et caresser le chat d'un doigt pendant qu'un adulte guide sa main. Pas question de s'approcher de la litière ! Le chat doit avoir des endroits où se cacher de l'enfant.
• 6–12 ans. L'enfant sait déjà faire preuve d'empathie et comprend les règles. Il peut verser lui-même de l'eau fraîche et servir la nourriture, apprendre au chat des tours simples contre une friandise et jouer avec lui avec une canne à pêche. Vers 10–12 ans, il peut nettoyer la litière, mais doit ensuite bien se laver les mains.
• 13 ans et plus. L'adolescent comprend les besoins de l'animal et devient un vrai partenaire. Il peut prendre en charge presque tous les soins : nettoyer la litière, acheter la nourriture, aller chez le vétérinaire (avec un adulte).

Santé : que faire en cas de griffures et de morsures

Même quand tout se passe bien, des blessures arrivent. Les parents doivent connaître les deux principaux dangers.

La maladie des griffes du chat

Elle est causée par des bactéries transmises par les puces : leurs déjections restent sur le pelage et les griffes du chat. Si le chat griffe l'enfant (ou lèche une plaie), les bactéries passent dans le sang.

• Symptômes. Au bout de 1 à 3 semaines, un petit bouton peut apparaître à l'endroit de la griffure, puis les ganglions (sous les bras ou dans le cou) gonflent beaucoup. Une légère fièvre est possible.
• Traitement et prévention. La maladie guérit souvent seule, mais il faut parfois des antibiotiques, prescrits par un médecin. Ce qui protège : bien manipuler le chat, le traiter régulièrement contre les puces (même s'il ne sort jamais) et lui couper les griffes. Les vaccins à jour sont aussi indispensables : ils protègent contre d'autres infections dangereuses.

Les morsures de chat

Les morsures de chat sont bien plus dangereuses que les griffures. Les dents fines et pointues agissent comme une seringue : elles injectent les bactéries de la salive profondément sous la peau, jusqu'aux articulations et aux tendons. En surface, la plaie se referme vite, tandis qu'une forte inflammation commence à l'intérieur.

• Symptômes. La zone de la morsure rougit, gonfle beaucoup et devient douloureuse dès 3 à 12 heures après.
• Que faire. Lave immédiatement la morsure à l'eau et au savon sous le robinet pendant au moins 15 minutes pour éliminer la salive.
• Si les dents ont percé la peau, emmène impérativement l'enfant chez le médecin le jour même.

Important : ces informations sont données à titre éducatif et ne remplacent pas l'avis d'un spécialiste. Pour des conseils médicaux, un diagnostic et un traitement, consulte impérativement un vétérinaire et, pour la santé de l'enfant, un médecin.