Miti comuni e problemi frequenti

Se il gatto ha improvvisamente iniziato a fare pipì o cacca fuori dalla lettiera, non è un modo per punirti. Questo comportamento indica più spesso che qualcosa non va nel gatto o nelle sue condizioni di vita.

La causa può essere dolore, una malattia delle vie urinarie, stress, una lettiera scomoda, una sabbietta non adatta o un conflitto con un'altra gatta. A volte il gatto inizia a scegliere un altro posto semplicemente perché lì si sente più tranquillo.

Cosa può fare il proprietario? Se il comportamento è comparso all'improvviso, la prima cosa da fare è rivolgersi al veterinario per escludere un problema medico. Poi controllare la lettiera stessa: se è abbastanza grande, se è pulita, se è posizionata comodamente e se il gatto può usarla con calma, senza incontrare altri animali.

Importante: non sgridare il gatto e non spingergli il muso nella pozza. Questo non gli spiega cosa vuoi da lui, e lo stress in più può solo peggiorare il problema. Spiega al gatto nel modo che lui può davvero capire: con la pazienza, non con la punizione.

I gatti sono davvero molto sensibili al contatto con i baffi. Per questo alcuni preferiscono mangiare da una ciotola larga e poco profonda.

Ma la popolare spiegazione della «stanchezza dei baffi» non ha ancora prove scientifiche sufficienti. In uno studio sui gatti non sono stati trovati segni convincenti che una normale ciotola profonda provochi loro un disagio marcato. Allo stesso tempo, alcuni animali preferivano effettivamente una ciotola larga apposita.

Quindi la cosa più semplice è osservare il proprio gatto. Se tira sempre il cibo fuori sul pavimento, mangia solo dal bordo della ciotola o preferisce chiaramente un piatto piano, prova a sostituirla con una ciotola larga e poco profonda. È un esperimento economico che può rendere i pasti più comodi.

Un'altra cosa importante: la ciotola deve essere stabile e facile da lavare. Alcuni gatti, inoltre, preferiscono mangiare in un posto tranquillo, dove nessuno li disturba.

Per una persona, spostare i mobili è solo un cambio d'arredamento. Per il gatto, invece, la casa è fatta di percorsi familiari, odori, punti di riposo e rifugi sicuri.

Per questo grandi cambiamenti possono davvero causare stress, soprattutto se contemporaneamente è cambiata la posizione della lettiera, del punto in cui mangia, della cuccia, oppure è sparito il suo nascondiglio preferito.

Questo non vuol dire che il divano non si possa mai spostare: il gatto è perfettamente in grado di abituarsi ai cambiamenti. Ma se è un gatto ansioso, è meglio non cambiare tutto in una volta e dargli il tempo di abituarsi alle novità.

Se stai riorganizzando la casa, lascia al gatto alcuni elementi familiari: la cuccia preferita, un nascondiglio, il tiragraffi e l'accesso alle risorse a cui è abituato. Dopo i cambiamenti, lascia che sia il gatto a esplorare da solo il nuovo spazio.

È particolarmente importante che abbia un posto dove ritirarsi, in cui nessuno lo disturbi.

Molti gatti amano stare vicino alle persone, ma non amano essere tenuti fermi o accarezzati a lungo contro la loro volontà.

Se il gatto inizia a girarsi dall'altra parte, a irrigidirsi, a muovere la coda, ad abbassare le orecchie o a leccarsi bruscamente dopo una carezza, può essere un segnale: «Per me è già abbastanza».

Il gatto deve poter sempre interrompere il contatto quando vuole. Gli studi sul comportamento felino mostrano che l'interazione è più serena quando all'animale viene lasciata la scelta, senza costringerlo a proseguire il contatto.

Prova una regola semplice: accarezzalo per qualche secondo, poi fermati e osserva la sua reazione. Se è lui stesso a spingersi sotto la tua mano, puoi continuare. Se si allontana, lascialo andare.

In questo modo il gatto capisce a poco a poco che accanto a te non deve difendersi né sopportare contatti spiacevoli. Per costruire un buon rapporto può aiutare un premio gustoso subito dopo il contatto: così il gatto impara che stare con te è piacevole e sicuro.

I gatti non sono animali strettamente notturni. La loro attività naturale aumenta spesso al mattino e alla sera. Quindi il fatto che il gatto dorma di giorno e inizi a correre per casa la sera è, di per sé, del tutto normale.

Il problema nasce quando l'animale non ha praticamente nessuna possibilità, durante il giorno, di giocare, esplorare lo spazio e procurarsi il cibo, cioè di soddisfare i suoi bisogni naturali. Al gatto domestico non basta «stare sdraiato sul divano»: ha bisogno di attività che ricordino il comportamento naturale, come inseguire, cacciare, cercare e ottenere il cibo.

Cosa può fare il proprietario? Non serve alzarsi ogni volta, parlare al gatto, dargli da mangiare o iniziare a giocare alle quattro del mattino. Se ogni corsa notturna finisce con attenzioni o cibo, questo comportamento può consolidarsi: il gatto scopre che l'attività notturna funziona davvero per svegliare la persona.

Meglio spostare l'attività alla sera. Qualche ora prima di andare a dormire si può fare con il gatto un gioco attivo con la canna con piuma o un altro giocattolo da inseguire, e dopo dargli la solita porzione di cibo. Durante il giorno è utile anche lasciargli modo di muoversi da solo: un tiragraffi, un posto in alto da cui osservare, giocattoli e ciotole-puzzle per il cibo.

Allo stesso tempo, non bisogna impedire apposta al gatto di dormire tutto il giorno per «stancarlo prima della notte»: è normale che i gatti dormano molte ore al giorno, e il sonno non va considerato un problema in sé.

Un'altra cosa importante: se i miagolii notturni o l'irrequietezza compaiono all'improvviso, soprattutto in un gatto adulto o anziano, non bisogna attribuire tutto al carattere: un cambiamento di comportamento a volte è legato a dolore o a una malattia e richiede una valutazione veterinaria.

Il compito principale del proprietario non è «vietare le corse notturne», ma fare in modo che il gatto abbia abbastanza attività adatte durante il giorno e la sera, così che i giochi notturni non diventino un modo per ottenere attenzione.

Eliminare completamente lo stress dalla vita di un gatto domestico è impossibile: ci saranno ospiti, l'aspirapolvere, lavori in casa, rumori forti, il trasportino e le visite dal veterinario.

Il compito del proprietario non è rendere la casa assolutamente silenziosa e immutabile. È molto più importante dare al gatto la possibilità di controllare la situazione. Se ha paura, deve poter andarsene, nascondersi o salire in alto: le ricerche mostrano che avere un nascondiglio può davvero ridurre i segni di stress nei gatti.

Per questo in casa vale la pena creare diversi posti sicuri: può essere una cuccia chiusa, una scatola, una mensola, il piano più alto di un albero per gatti o semplicemente un angolo tranquillo.

Regola principale: se il gatto si è ritirato lì per nascondersi, non bisogna tirarlo fuori per coccolarlo o giocare con lui.

Con i gattini di solito è più corretto non parlare di «insegnare a usare la lettiera», ma di creare le condizioni in cui la lettiera diventi il posto più comodo per fare i bisogni. Questi stessi principi valgono anche per il gatto adulto.

I gatti scelgono naturalmente alcuni posti precisi per fare i bisogni, ma la loro scelta è fortemente influenzata dalla posizione della lettiera, dalle sue dimensioni, dalla pulizia, dalla sabbietta e dalla sensazione di sicurezza.

Inizia dalla lettiera stessa. Deve essere abbastanza grande da permettere al gatto di girarsi comodamente e razzolare nella sabbietta: per lui questo è davvero importante. I veterinari spesso seguono una regola pratica: la lunghezza della lettiera dovrebbe essere circa una volta e mezza la lunghezza del corpo del gatto, dal naso alla punta della coda. Per il gattino è particolarmente importante che i bordi da scavalcare non siano troppo alti.

Metti la lettiera in un posto tranquillo, facilmente raggiungibile dal gatto: non vicino alle ciotole e non in un punto dove venga continuamente spaventato da rumori, persone o altri animali.

Se in casa ci sono più gatti, una sola lettiera può non bastare. Una raccomandazione diffusa è avere tante lettiere quanti sono i gatti, più una in più. È meglio distribuirle in punti diversi e accessibili, invece di metterle tutte vicine.

La pulizia è molto importante. I grumi e le parti sporche vanno rimossi regolarmente, mentre la lettiera stessa va pulita a fondo periodicamente. È meglio evitare detergenti fortemente profumati: al gatto potrebbe non piacere un odore che a una persona sembra gradevole.

Se il gattino è appena arrivato in casa, puoi portarlo con calma vicino alla lettiera qualche volta, dopo che ha dormito, mangiato o giocato attivamente. Ma non bisogna tenerlo fermo dentro, e tanto meno sgridarlo.

Il gatto non va mai punito se fa i bisogni nel posto sbagliato. In questo modo non si rafforzano associazioni positive con il luogo, ma solo lo stress.

Se il gatto ha fatto i bisogni altrove, è importante eliminare bene l'odore, altrimenti quel punto potrebbe diventare di nuovo attraente come toilette. Se necessario, metti lì temporaneamente una lettiera in più, e poi spostala gradualmente verso il punto desiderato.

E soprattutto: se un gatto adulto che prima usava normalmente la lettiera ha improvvisamente iniziato a farla fuori, non è più una questione di «abitudine». Bisogna prima di tutto cercarne la causa: può essere una malattia delle vie urinarie, dolore, problemi intestinali, stress, un conflitto con un'altra gatta o una lettiera scomoda. Sono casi da affrontare in modo sistematico, iniziando da una visita dal veterinario.

La regola è semplice: per il gattino, una lettiera comoda e un'introduzione tranquilla; per il gatto adulto che ha smesso all'improvviso di usarla, prima di tutto un controllo di salute. Questo approccio è molto più efficace che cercare di «spiegare al gatto» dove gli è permesso fare i bisogni.

1. Prepara prima di tutto la lettiera giusta. Deve essere abbastanza grande da permettere al gattino di girarsi e razzolare comodamente. Per un gattino piccolo è meglio scegliere una lettiera bassa, in modo che possa entrarci facilmente: all'inizio non è necessaria una lettiera chiusa, quella aperta è di solito più semplice per prendere confidenza. È preferibile usare una sabbietta senza profumo; se il gattino è già abituato a un certo tipo di sabbietta (per esempio minerale o di legno), all'inizio è meglio lasciare quella e passare a una nuova solo in seguito. Tieni conto che i gattini hanno le zampine piccole e devono poter camminare comodamente sulla sabbietta: granuli grandi e appuntiti possono ferire i cuscinetti delicati.

2. Metti la lettiera in un posto tranquillo. Il gattino deve trovare facilmente la lettiera e avervi accesso in ogni momento. Non metterla vicino alle ciotole di cibo e acqua, accanto alla lavatrice o in un punto di continuo passaggio di persone. Se la casa è grande, all'inizio puoi mettere più lettiere in punti diversi.

3. Mostragli la lettiera dopo il sonno e i pasti. È uno dei momenti più adatti per l'apprendimento. Quando il gattino si è svegliato, ha mangiato o ha giocato attivamente, portalo con calma vicino alla lettiera. Puoi metterlo dentro e lasciare che esplori tutto da solo. Non serve muovergli le zampe nella sabbietta imitando il gesto di «coprire»: il gattino deve capire da solo che quel posto è destinato ai bisogni. Se in casa c'è già un altro gatto, l'odore di un adulto della sua specie diventerà per il gattino un riferimento utile.

4. Osserva i segnali. Quando il gattino inizia ad annusare il pavimento, a girare in tondo, a cercare un angolo, ad accovacciarsi o a grattare la superficie, portalo con calma nella lettiera. Se la usa, non disturbarlo e non prenderlo in braccio subito dopo: puoi lodarlo con calma e dargli un premietto per rinforzare il comportamento.

5. Nei primi giorni limita lo spazio. Se il gattino è appena arrivato in casa, non è necessario dargli subito accesso a tutto l'appartamento. Puoi iniziare con una sola stanza tranquilla, dove si trovano la lettiera, l'acqua, il cibo, il posto per dormire, un nascondiglio e i giocattoli. Quando il gattino usa la lettiera in modo stabile, apri gradualmente le altre stanze: così gli sarà più facile ricordare dove si trova la toilette.

6. Pulisci la lettiera regolarmente. I gatti possono rifiutare una lettiera sporca. Rimuovi urina ed escrementi regolarmente e lava la lettiera senza detergenti aggressivi o troppo profumati. Non serve sostituire completamente la sabbietta dopo ogni singolo utilizzo: la frequenza dipende dal tipo di sabbietta.

7. Se il gattino sbaglia posto, non sgridarlo. Questo è molto importante: non urlare, non spingere il muso del gattino contro la macchia e non punirlo. Non capirà la punizione come una spiegazione delle regole, ma potrebbe iniziare ad avere paura di te o della toilette in sé. Pulisci con calma la zona ed elimina bene l'odore con prodotti specifici per le tracce degli animali. Se il gattino continua a scegliere sempre lo stesso angolo, mettici temporaneamente una lettiera: quando inizierà a usarla, potrai spostarla gradualmente nel punto desiderato, perché il gatto tende quasi sempre a seguire la propria toilette.

8. Se gli incidenti si ripetono, cercane la causa. Non significa necessariamente che il gattino «non ha capito». Può darsi che: la lettiera sia troppo piccola; i bordi siano troppo alti; non gli piaccia la sabbietta; la lettiera sia in un posto rumoroso; un altro gatto gli impedisca di usare la toilette; la lettiera non sia abbastanza pulita; il gattino faccia semplicemente fatica ad arrivarci; oppure serva una lettiera chiusa con sportello. Se il gattino urina spesso in piccole quantità, si sforza, miagola mentre urina, compare sangue nelle urine o smette improvvisamente di usare la lettiera, è necessaria una visita dal veterinario.

Schema semplice per i primi giorni: si è svegliato → lettiera;
ha mangiato → lettiera;
ha giocato → lettiera;
inizia a cercare un posto o ad accovacciarsi → portalo con calma nella lettiera;
ha fatto bene → lodalo;
ha sbagliato → niente punizioni, elimina l'odore e cerca la causa.

E soprattutto: il gattino non va «costretto» a usare la lettiera. Bisogna renderla il posto più chiaro, accessibile e comodo per i bisogni: di solito è proprio questo che funziona meglio.

Quando in casa vivono due gatti, possono rincorrersi, afferrarsi con le zampe e perfino mordersi. Da fuori a volte è difficile capire: stanno giocando o c'è un vero conflitto?

La cosa importante è non guardare un singolo momento, ma come si comportano i gatti prima, durante e dopo il contatto.

Se vuoi una risposta breve: se non riesci a capire se stanno giocando o litigando sul serio, molto probabilmente è solo un gioco. Una vera lite si riconosce subito.

Quando sembra un gioco

Durante il gioco i gatti di solito si scambiano i ruoli. Uno insegue l'altro e pochi secondi dopo è lui a scappare. Tra un episodio e l'altro possono separarsi con calma, occuparsi delle proprie cose e ricominciare a giocare.

Anche una zuffa piuttosto rumorosa non significa necessariamente aggressività.

Quando sembra un conflitto

È il caso di allarmarsi se un gatto insegue di continuo l'altro e questo scappa sempre e cerca di nascondersi. Soprattutto se compaiono soffi, ringhi, urla forti, orecchie appiattite, corpo teso, pelo gonfio e zampate brusche.

Un buon punto di riferimento: se un gatto vuole chiaramente interrompere il contatto e l'altro non lo lascia andare, non è più un gioco innocuo.

Cosa deve fare il proprietario

Non lasciare che i gatti se la «sbrighino da soli» se i conflitti si ripetono. E non provare in nessun caso a separarli con le mani: in quel momento il gatto può morderti o graffiarti per sbaglio.

Meglio separare gli animali con calma, dare loro il tempo di tranquillizzarsi e offrire spazi distinti.

Controlla se in casa ci sono abbastanza risorse: lettiere, ciotole, cucce, nascondigli e posti in cui ritirarsi. A volte il conflitto non nasce perché i gatti «non si piacciono», ma perché uno dei due sente costantemente la pressione dell'altro.

Se i problemi si ripetono, un'ottima soluzione è rivolgersi a un esperto di comportamento animale. Ricorda: i gatti non ragionano come gli esseri umani e vedono il mondo in modo diverso da noi.

Cosa conta per il gatto

Per un gatto è molto importante poter rifiutare il contatto. Deve sapere di poter andarsene, nascondersi, mangiare in pace o andare in lettiera senza incontrare l'altro gatto. A volte aiuta separare i gatti in stanze diverse, ciascuna con cibo, acqua e lettiera.

Sì, a volte le lettiere possono stare in stanze diverse. L'autore del progetto ha una lettiera chiusa in bagno, in corridoio e in camera da letto. Tutto per il comfort dei gatti — e funziona davvero.

Se un gatto si nasconde spesso, smette di giocare, mangia peggio o è costantemente teso, è un motivo per osservare la situazione con più attenzione e, se necessario, rivolgersi a un veterinario o a un esperto di comportamento felino.

Un cat sitter non è semplicemente una persona che entra in casa e mette il cibo. Mentre sei via, diventa di fatto la persona responsabile della vita di tutti i giorni del tuo gatto.

Per questo è meglio sceglierlo in anticipo, non l'ultimo giorno prima del viaggio. È importante anche essere sicuri della persona e avere i suoi recapiti (e, idealmente, anche i dati dei suoi documenti ufficiali).

Prima falli conoscere

Chiedi al cat sitter di venire prima della tua partenza. Mostragli la casa e raccontagli come trascorre di solito la giornata il tuo gatto.

Non badare solo a se la persona piace a te. È importante anche la reazione del gatto. Alcuni vanno subito a salutare, altri preferiscono osservare da lontano. Non costringerlo al contatto.

Un buon cat sitter non cercherà di fare amicizia con il gatto a tutti i costi e subito. Sa stare vicino con calma e rispettare i suoi limiti.

Cosa raccontargli senza fallo

Lascia istruzioni semplici e chiare:

• quando e quanto dare da mangiare;
• dove si trova l'acqua;
• ogni quanto pulire la lettiera;
• se al gatto piace giocare e con cosa;
• se si può prendere in braccio;
• dove di solito si nasconde o dorme;
• quali particolarità ha nel comportamento;
• se prende medicine.

Lascia anche il numero e l'indirizzo di una clinica veterinaria e un tuo recapito nel caso succeda qualcosa al gatto. Conviene preparare in anticipo tutto ciò che serve al gatto per una visita dal veterinario.

Cosa chiedergli di fare durante la visita

È bene che il cat sitter non si limiti a lasciare il cibo ogni volta, ma osservi davvero le condizioni del gatto.

Che controlli se ha mangiato, se c'è acqua fresca, se usa la lettiera e se ha il solito aspetto. Se il gatto diventa all'improvviso insolitamente apatico, si nasconde, rifiuta il cibo o si comporta in modo molto diverso dal solito, è importante che te lo comunichi.

Una buona pratica è accordarsi su una breve foto o un video dopo ogni visita. Così capirai come il gatto trascorre il tempo senza di te (e potrai semplicemente rallegrarti nel vedere il tuo animale).

Oppure puoi installare telecamere per osservarlo dallo smartphone.

È importante giocare con i gatti. E se il tuo gatto va d'accordo con il cat sitter, è meglio chiedergli di fare qualche attività con lui a ogni visita.

Il cat sitter può venire una volta al giorno, più volte o addirittura vivere a casa tua durante la tua assenza. Dipende dalle tue possibilità e dalle esigenze del gatto.

Ricorda che un gatto non va lasciato solo a lungo. A ogni visita deve esserci un po' di contatto con una persona: parlargli (perché l'animale senta una voce umana), giocare, coccolarlo o anche dormire in grembo all'ospite (a volte anche questo serve a un gatto che è solo).

Sicurezza in casa

Prima di partire metti via medicine, prodotti per la pulizia, oggetti pericolosi e tutto ciò che il gatto potrebbe ingerire per sbaglio mentre passa il tempo senza nessuno.

Mostra dove si trova il trasportino e spiega in anticipo cosa fare se il gatto avesse bisogno del veterinario.

Controlla a parte finestre e balcone. Una persona che viene una o due volte al giorno può lasciare aperto senza volerlo ciò che tu di solito tieni chiuso.

Cosa conta per il gatto

Per la maggior parte dei gatti la cosa più comoda è mantenere la solita routine: lo stesso cibo, più o meno gli stessi orari, luoghi familiari e il minimo di cambiamenti inutili.

Il tuo compito non è solo trovare qualcuno che dia da mangiare al gatto. Bisogna trovare una persona con cui il gatto si senta il più possibile al sicuro durante la tua assenza.

Il trasferimento da un rifugio a una nuova casa è un grande evento per un gatto. Anche se al rifugio era socievole e si lasciava prendere in braccio con tranquillità, a casa il suo comportamento può cambiare completamente.

Può nascondersi sotto il letto, non uscire verso di te, mangiare poco o non interessarsi ai giochi. A volte succede il contrario: il gatto comincia a seguire la persona ovunque e a pretendere attenzioni.

Questo non significa che tu stia sbagliando qualcosa. Ha semplicemente bisogno di tempo per capire cosa sta succedendo. È importante dargli tempo e la possibilità di adattarsi da solo, creando uno spazio sicuro e comprensibile.

Da dove cominciare

Prima dell'arrivo del gatto prepara uno spazio piccolo e tranquillo. Devono esserci acqua, cibo, lettiera, un posto per dormire e un nascondiglio.

Non è necessario aprirgli subito tutta la casa. Per un gatto nuovo un grande territorio sconosciuto può essere troppo. Una stanza piccola e sicura lo aiuta ad abituarsi gradualmente a odori, suoni e nuova routine.

Quando porti il gatto a casa, non tirarlo fuori dal trasportino. Apri lo sportello e lascialo uscire da solo.

Non avere fretta con le presentazioni

Viene una gran voglia di accarezzare subito il nuovo gatto, prenderlo in braccio e mostrarlo a tutta la famiglia. Ma è meglio aspettare un po'. Ricorda: la persona capisce quello che succede, il gatto no.

Siediti vicino, parla con calma e lascia che sia il gatto a decidere quando è pronto ad avvicinarsi.

Se si è nascosto, è normale. Non serve controllare continuamente sotto il letto né tirarlo fuori. Ogni gatto reagisce in modo diverso: uno uscirà subito, un altro può restare nascosto un giorno o due.

Per il gatto è importante sentire di controllare la distanza tra sé e la persona.

Se in casa c'è già un altro gatto

Non lasciare semplicemente il nuovo arrivato nella stanza comune aspettandoti che facciano subito amicizia.

All'inizio è meglio tenere gli animali separati. Possono abituarsi gradualmente l'uno all'altro attraverso odori e suoni, e solo dopo passare all'incontro diretto.

Così entrambi i gatti avranno meno stress e più possibilità di abituarsi con calma alla nuova situazione.

Trovi maggiori dettagli nella sezione dell'app «Presentare due gatti in appartamento».

Cosa osservare

Nei primi giorni fai attenzione ad appetito, acqua, lettiera e comportamento generale.

Nascondersi ed essere cauto è normale. Ma se il gatto non mangia per molto tempo, sembra molto apatico, o compaiono problemi respiratori, vomito, diarrea o altri sintomi evidenti, è meglio non aspettare che passi da solo e contattare un veterinario. Per un gatto è pericoloso restare senza mangiare anche solo un giorno.

Se vedi che il gatto è teso e non esce verso di te, è meglio lasciare il cibo nella sua stanza e allontanarti per un po'.

Cosa conta per il gatto

Un gatto nuovo ha bisogno soprattutto di sicurezza, silenzio e prevedibilità.

Non è necessario ottenere subito le sue coccole. È molto più importante che capisca a poco a poco che qui nessuno lo insegue, che ha cibo, acqua, lettiera, un posto per riposare e la possibilità di nascondersi.

La fiducia di solito non nasce in un giorno. A volte al gatto bastano alcuni giorni, a volte serve molto più tempo. La cosa più utile che il proprietario possa fare è dargli questo tempo e premiare il contatto con dei bocconcini.

La regola principale: la vecchiaia di per sé non è una malattia. È un processo naturale in cui l'organismo del gatto cambia, diventa più fragile e più esposto a varie malattie. Se tratti il tuo animale come «un gatto normale, solo più vecchio», rischi di non accorgerti di sintomi importanti.

I limiti di età sono indicativi, ma i veterinari di solito dividono l'invecchiamento in tre fasi:

• 7–10 anni — gatto maturo: nell'organismo iniziano cambiamenti impercettibili;
• 11–14 anni — gatto anziano: spesso compaiono malattie croniche;
• da 15 anni in su — gatto molto anziano: l'organismo si indebolisce molto.

Cosa cambia con l'età

Con l'età i gatti perdono massa muscolare (si chiama sarcopenia) e si indeboliscono anche se non sono malati. A causa dell'artrosi, che colpisce il 90% dei gatti sopra i 12 anni, saltare inizia a fare male. A differenza dei cani, i gatti zoppicano raramente: smettono semplicemente di saltare sui posti alti e si puliscono meno, così sulla schiena possono formarsi nodi nel pelo.

Peggiorano anche la vista e l'udito: il gatto può spaventarsi e miagolare forte quando si sente disorientato. I denti si rovinano e mangiare diventa doloroso. Stomaco e intestino assorbono peggio proteine e grassi. Le abitudini di sonno possono cambiare: il gatto dorme tutto il giorno e di notte vaga per casa.

Campanelli d'allarme: quando andare subito dal veterinario

Non attribuire ogni stranezza all'età. Alcuni segnali indicano una malattia:

• beve molto e fa pipì spesso — possibili problemi renali, diabete o disturbi della tiroide;
• si nasconde e rifiuta il cibo — il gatto sente dolore, ha nausea o un'infiammazione;
• ha iniziato a sporcare fuori dalla lettiera — spesso dipende da dolori articolari (è difficile scavalcare il bordo), da minzione frequente (la lettiera si sporca in fretta) o dal fatto che il gatto ha semplicemente dimenticato dov'è il bagno.

Un problema a parte è la demenza felina (sindrome da disfunzione cognitiva). Somiglia all'Alzheimer nelle persone. I suoi segnali principali si ricordano facilmente con le lettere VISHDAAL:

• V (vocalizzazione) — miagolii senza motivo, soprattutto di notte;
• I (interazione) — il gatto è diventato aggressivo o, al contrario, non ti lascia un attimo;
• S (sonno) — dorme di giorno e di notte vaga agitato;
• H (igiene) — sporca fuori dalla lettiera, a volte proprio sulla cuccia;
• D (disorientamento) — resta bloccato negli angoli, vaga senza meta, non trova la ciotola;
• A (attività) — gioca meno e smette di curarsi il pelo;
• A (ansia) — è diventato pauroso, teme di restare solo;
• L (memoria) — dimentica il suo nome o le abitudini di casa: per esempio non risponde più al nome, anche se sente tutto il resto.

Prima di diagnosticare la «demenza», il veterinario deve verificare che il gatto non abbia la pressione alta o dolore.

Come rendere la casa comoda per un gatto anziano

• Alza un po' le ciotole, così il gatto non deve piegare troppo il collo.
• Metti ciotole d'acqua in tutta la casa, così il gatto beve di più.
• Compra una lettiera grande con l'ingresso basso, in cui sia facile entrare.
• Metti scalette o pouf vicino a divani e davanzali, così il gatto non deve saltare.
• Sistema cucce calde, al riparo dalle correnti, in diversi punti della casa.
• Se il gatto si orienta male, lascia accesa una lucina di notte e non spostare i mobili.
• Se in casa ci sono altri animali con un ritmo di vita più attivo, riserva al gatto anziano un tempo e un posto suoi, dove possa stare da solo in tranquillità. Lo stress cronico porta a problemi di salute.

Cura e alimentazione

Tagliagli sempre le unghie (con l'età diventano fragili e possono incarnirsi) e spazzola regolarmente il pelo. Controlla le feci: i gatti anziani soffrono spesso di stitichezza perché bevono poco. Meglio parlare in anticipo con il tuo veterinario di cosa fare in questi casi.

Tieni d'occhio il peso del gatto: è il principale indicatore della sua salute. Non passare a un cibo «Senior» senza il consiglio del veterinario. I gatti anziani sani hanno bisogno di più proteine, mentre nei gatti con malattia renale proteine e fosforo vanno, al contrario, limitati rigorosamente.

Porta il gatto dal veterinario ogni sei mesi: bisogna misurare la pressione e fare esami del sangue e delle urine. Se le articolazioni gli fanno male, il veterinario può prescrivere iniezioni moderne (per esempio farmaci a base di frunevetmab, come Solensia), che alleviano bene il dolore e sono sicure per reni e fegato.

La cosa più importante è prepararsi in anticipo e reagire in tempo ai cambiamenti. Ricorda: i gatti non hanno una «riserva» così grande da sopportare a lungo i problemi senza conseguenze serie, soprattutto in età avanzata.

A volte bisogna dare via il gatto: allergia, trasloco, mancanza di soldi, l'arrivo di un bambino o l'aggressività dell'animale. Ma prima di cercargli nuovi proprietari, è importante chiedersi: il problema è davvero senza soluzione?

Si può correggere il comportamento?

Più spesso i gatti vengono dati via perché fanno pipì fuori dalla lettiera. Le persone pensano che il gatto si vendichi, ma in circa la metà dei casi è semplicemente malato: calcoli renali, cistite o dolori articolari.

Come distinguere una malattia da un problema di comportamento:

Come fa pipì

• Malattia (cistite, dolore, calcoli): piccole pozze, con sforzo.
• Marcatura del territorio: in piedi, con la coda alzata, spruzza sul muro.
• Non gli piace la lettiera: pozze normali e grandi, ma fuori dalla lettiera.

Dove fa pipì

• Malattia: ovunque, soprattutto su superfici fresche (vasca) o morbide (letto).
• Marcatura del territorio: su muri, porte, tende.
• Non gli piace la lettiera: su tappeti, mobili, in angoli nascosti lontano dalla lettiera.

Rapporto con la lettiera

• Malattia: a volte la usa, ma la associa al dolore.
• Marcatura del territorio: fa la cacca nella lettiera, ma la pipì sia dentro sia fuori.
• Non gli piace la lettiera: la rifiuta del tutto o non ricopre.

I problemi di comportamento (marcatura, stress) spesso si possono risolvere da soli: aggiungere lettiere, separare le zone dei pasti o usare calmanti prescritti dal veterinario. Negli altri casi può aiutare un comportamentalista o un veterinario.

Come cercare bene una nuova casa

Se dare via il gatto è inevitabile, prepara informazioni oneste: età, sterilizzazione, vaccini, malattie (soprattutto leucemia o immunodeficienza felina), carattere.

Fai belle foto e scrivi un annuncio sincero. Se nascondi che il gatto sporca fuori dalla lettiera, potrebbe essere abbandonato o restituito a te, ed è uno stress enorme per l'animale. È importante restare onesti.

Campanelli d'allarme nella scelta del nuovo proprietario:

• rifiuta di mettere le reti alle finestre (il gatto potrebbe cadere);
• non vuole conoscere il gatto prima;
• rifiuta di firmare un contratto;
• pensa di far uscire il gatto in strada in città;
• non capisce che un buon cibo e il veterinario costano;
• prende l'animale come regalo per un amico, un bambino o un collega;
• non è disposto a mandare foto per il periodo concordato.

Contratto e consegna dell'animale

In Europa (e in molti altri paesi) si usa firmare un contratto di adozione (in tedesco Schutzvertrag). Perché il contratto sia valido e il gatto non venga rivenduto come un «oggetto», deve indicare che la proprietà resta a te o che il gatto non può essere ceduto a terzi.

Si usa anche chiedere un piccolo contributo di adozione (Schutzgebühr). I gatti regalati finiscono spesso a persone irresponsabili, rivenditori o maltrattatori. Per non affidare il gatto a un maltrattatore, verifica prima la persona tramite associazioni e volontari della zona.

Nella nuova casa porta la lettiera del gatto, il suo cibo abituale, la sabbia e la sua cuccia preferita, così che resti un odore familiare.

Emergenza

A volte bisogna agire subito: il padrone di casa pretende che l'animale venga portato via, oppure hai trovato un gatto in strada e non puoi portarlo a casa.

La regola principale: non lasciare mai un gatto di casa in strada — lì non sopravvive, soprattutto se è ferito o disabile. I volontari hanno una regola: chi trova l'animale ne è responsabile. A volte bisogna agire subito, senza esitare.

Piano d'azione in caso di emergenza, anche con un gatto di strada:

• prime 24 ore — sistema il gatto in un posto sicuro temporaneo: il bagno, un balcone chiuso a vetri (se è caldo e una persona può starci con i normali vestiti di casa), una pensione a pagamento o da amici;
• 1–3 giorni — se hai trovato il gatto in strada, portalo da un veterinario e controlla se ha il microchip: forse qualcuno lo sta cercando;
• le settimane successive — cerca i vecchi proprietari o dei nuovi.

Cosa fare se il padrone di casa vieta gli animali

Se vivi in affitto (soprattutto in paesi europei come la Germania), informati sui tuoi diritti. I tribunali spesso danno ragione ai proprietari di animali: in Germania, per esempio, il divieto assoluto di cani e gatti in un contratto d'affitto standard è considerato nullo.

Il padrone di casa non può vietare un gatto «così»: gli serve un motivo valido (per esempio, una forte allergia dei vicini). Come trovare un accordo:

• stipula un'assicurazione di responsabilità civile che copra i danni se il gatto rovina qualcosa;
• offri una cauzione aggiuntiva;
• prometti che il gatto non girerà per le scale e non disturberà i vicini.

A volte basta raccontare al proprietario cosa è successo e mostrargli una foto o un video dell'animale. Siamo tutti persone, e la maggior parte prova compassione vedendo un gatto in difficoltà. Non aver paura di chiedere e di provarci: è in gioco la vita di un animale.

L'allergia non è causata dal pelo. L'allergene principale è la proteina Fel d 1, presente nella saliva e nel sebo del gatto. Quando il gatto si lava, distribuisce la saliva sul pelo. La saliva si asciuga e particelle microscopiche della proteina si diffondono in tutta la casa, depositandosi su mobili e tende.

I sintomi variano: starnuti, occhi che lacrimano, prurito o tosse. Ma polline e acari della polvere provocano esattamente gli stessi sintomi, quindi conviene prima fare dei test da un allergologo.

Se vuoi tenere il gatto

• Cibo speciale. Esistono ormai cibi e integratori con anticorpi contro l'allergene (si ottengono dal tuorlo d'uovo: con una rapida ricerca troverai produttori con efficacia dimostrata). Gli anticorpi neutralizzano l'allergene direttamente nella bocca del gatto mentre mangia. Già dopo tre settimane sul pelo c'è circa la metà dell'allergene.
• Purificazione dell'aria. Compra un purificatore d'aria con filtro HEPA: cattura bene le particelle di allergene sospese.
• Pulizie. Non far entrare il gatto in camera da letto, togli i tappeti e pulisci regolarmente con un panno umido.

Cosa non funziona

• Non esistono gatti «ipoallergenici» o senza allergene: anche gli sphynx senza pelo lo producono attraverso la pelle.
• Non ha senso rasare il gatto o lavarlo ogni giorno: gli rovina solo la pelle e l'allergene non diminuisce.

Se ti è venuta l'asma, una forte mancanza di fiato o gonfiori, non rischiare la salute. Chiedi a un medico quali sono le cure moderne: oggi ci sono molti modi per affrontare l'allergia ai gatti, e molte persone li usano.

Importante: queste informazioni hanno scopo educativo e non sostituiscono il parere di un professionista. Per la diagnosi e la terapia (compresi i farmaci per articolazioni, reni o comportamento) e per valutare la gravità di un'allergia, rivolgiti sempre a un veterinario o a un allergologo.

Vivere con un gatto porta al bambino tanta gioia e tanti benefici: i bambini imparano la cura, l'empatia e la responsabilità. Ma i gatti sono molto sensibili. Il rumore, i movimenti bruschi e l'imprevedibilità dei più piccoli possono spaventarli molto, e a volte questo finisce con graffi o morsi.

Perché gatto e bambino diventino amici, non bisogna lasciare tutto al caso. I genitori devono preparare la casa, stabilire regole chiare, dare l'esempio e imparare a capire il linguaggio del gatto.

Perché il gatto non è un giocattolo

La cosa più importante da spiegare al bambino fin da piccolo: il gatto è un essere vivente, può provare dolore e paura e ha i suoi desideri.

I bambini piccoli (soprattutto sotto i cinque anni) non sanno ancora dosare la forza e possono trattare un animale come un peluche: tirargli la coda o le orecchie senza capire che gli fa male.

Perché è importante fermarlo in tempo:

• Lo stress del gatto. Se il gatto viene strapazzato di continuo e non ha dove nascondersi, vive in uno stress costante. Per questo può ammalarsi, rifiutare il cibo, strapparsi il pelo o fare i bisogni fuori dalla lettiera.
• Il rischio di ferite. A differenza dei cani, i gatti non sanno semplicemente sopportare e ubbidire. Un gatto messo all'angolo cercherà di scappare, e se non ha via di fuga userà unghie e denti per difendersi.
• Educare alla gentilezza. Se i genitori permettono al bambino di maltrattare un animale, non imparerà l'empatia. Dai il buon esempio: accarezzate insieme il gatto, leggete libri gentili sugli animali e parlate di cosa prova l'animale in quel momento. Così il bambino capirà che il gatto è un essere vivente con sentimenti propri e complessi.

Prepararsi ai cambiamenti in famiglia

Tutto dipende dal fatto che aspettiate un bambino quando il gatto vive già con voi, oppure che portiate un nuovo gatto in una casa dove ci sono già dei bambini. Entrambi i casi richiedono preparazione.

Se aspettate un bambino

Per il gatto l'arrivo di un neonato è uno stress enorme: odori nuovi, suoni, mobili spostati. Inizia a prepararlo per tempo:

• Fai ascoltare registrazioni di pianto e gorgheggi di neonato: prima piano, poi più forte, e dai al gatto dei premietti, così che associ il suono a qualcosa di piacevole.
• Prima di accarezzare il gatto metti sulle mani una crema per bambini, così si abitua all'odore dei prodotti per neonati.
• Se a causa della culla bisogna spostare la lettiera o le ciotole, spostale un poco ogni giorno.
• Introduci in anticipo il nuovo orario di pasti e giochi che riuscirai a mantenere dopo la nascita.

Se prendete un nuovo gatto (la regola del «3-3-3»)

Un nuovo animale si ambienta secondo la regola dei tre tre:

• I primi 3 giorni. Il gatto ha molta paura: si nasconde, mangia poco e non vuole contatti. Cosa fare: lascialo in pace in una stanza a parte con lettiera e cibo. I bambini non devono entrare. Non tirarlo fuori dal nascondiglio.
• Le prime 3 settimane. Il gatto si abitua, esplora la casa e prende le sue abitudini. Cosa fare: potete iniziare a conoscervi. I bambini stanno seduti sul pavimento e il gatto si avvicina da solo ad annusarli. Si può giocare con una canna da pesca per gatti.
• I primi 3 mesi. Il gatto si sente a casa, è rilassato e chiede coccole da solo. Cosa fare: ora si può interagire normalmente. Sotto sorveglianza, i bambini possono iniziare ad aiutare a prendersene cura.

Fai conoscere il gatto a un bimbo che gattona solo quando un adulto è seduto lì accanto e il gatto è sazio e tranquillo. Lascia che annusi il bambino: è così che i gatti fanno conoscenza.

Zone sicure per il gatto

Il gatto deve sempre poter andarsene e nascondersi. Se sa che la via di fuga è libera, è molto più tranquillo.

• Posti in alto. I gatti adorano guardare il mondo dall'alto. Prendi un tiragraffi alto o monta delle mensole a muro che il bambino non riesce a raggiungere.
• Cancelletti per bambini. Installa cancelletti di sicurezza nei vani delle porte. Il gatto li salterà o ci passerà sotto, il bambino no.
• Bagno e sala da pranzo. Lettiera e ciotole devono stare in un posto tranquillo, del tutto irraggiungibile per i bambini. Se il gatto viene spaventato mentre usa la lettiera o mangia, può ammalarsi o iniziare a fare i bisogni altrove, per esempio sul letto.

Le 5 regole principali per stare con il gatto

I bambini devono imparare bene queste regole:

• Non toccarlo mentre mangia o dorme. Se il gatto dorme, mangia, beve o è nella lettiera, è come se non ci fosse: non si tocca.
• Non trattenerlo con la forza. Se il gatto vuole andarsene, lascialo andare. Non bisogna rincorrerlo né tenerlo in braccio contro la sua volontà.
• Tenerlo nel modo giusto. I bambini piccoli non devono prendere in braccio il gatto. Quelli più grandi sì, ma solo nel modo corretto: una mano sostiene il petto subito dietro le zampe anteriori, l'altra il sedere e le zampe posteriori. Non si solleva mai un gatto per la pancia, le orecchie, la coda o la collottola: fa molto male.

• La pancia è zona vietata. La pancia del gatto è molto sensibile. Quando si rotola sulla schiena, sta solo riposando, non chiede grattini sulla pancia. Provare ad accarezzargliela spesso finisce con un morso. È meglio accarezzare la testa, le guance e dietro le orecchie.
• Giocare solo con i giochi. Mani e piedi non sono giocattoli! Se giochi con un gattino usando le mani, si abitua a dar loro la caccia e da grande morderà forte. Usa canne da pesca, palline e puntatori laser.

Come chiedere il permesso al gatto (la regola dei 3 secondi)

Il modo migliore per fare amicizia con un gatto è lasciargli la scelta.

Insegna al bambino a tendere un dito verso il gatto e a fermarsi senza toccarlo. Se il gatto si avvicina da solo e strofina la guancia sul dito, è d'accordo a interagire. Se si gira dall'altra parte, non va toccato.

La regola dei 3 secondi: accarezza il gatto per tre secondi e togli la mano.

• Se il gatto cerca la mano e dà testate, puoi accarezzarlo ancora.
• Se resta seduto, si lava o se ne va, ne ha abbastanza e il contatto va interrotto.

Questo approccio rende i gatti molto affettuosi, perché si sentono al sicuro.

Come capire che il gatto è nervoso: il linguaggio del gatto

I gatti attaccano raramente senza preavviso. I genitori devono insegnare ai bambini a notare i segnali di fastidio.

Un comportamento strano per calmarsi: se dopo un gioco rumoroso il gatto si siede all'improvviso e comincia a leccarsi in fretta e nervosamente, o a sbadigliare, sta cercando di calmarsi dopo uno stress forte. In quel momento è meglio non toccarlo.

I tre livelli di umore del gatto:

• Verde (calma). Pupille normali, il gatto sbatte lentamente le palpebre. Orecchie in avanti, corpo rilassato, fa le fusa. Cosa fare: si può accarezzare (con la regola dei 3 secondi) e giocare.
• Giallo (stress e avvertimento). Pupille enormi e rotonde come piattini. Orecchie appiattite o girate di lato («ad aeroplano»). La pelle sulla schiena freme, la coda sferza bruscamente da una parte all'altra. Cosa fare: allontanarsi subito, il gatto si prepara a difendersi. Non provare a calmarlo o ad accarezzarlo, lascialo semplicemente in pace.
• Rosso (aggressività). Soffi, ringhi. Schiena inarcata, pelo ritto. Il gatto colpisce con la zampa o si lancia. Cosa fare: la situazione è pericolosa. Un adulto deve portare via il bambino. Non toccare assolutamente il gatto con le mani. Lascialo calmare per un paio d'ore in silenzio.

Importante: a volte il gatto si stufa di essere accarezzato troppo a lungo, perché la pelle diventa troppo sensibile. Se durante le carezze smette di fare le fusa, la pelle sulla schiena inizia a fremere o la coda si agita, togli subito la mano, altrimenti arriverà un morso.

Tieni presente: le fusa non significano sempre buonumore. I gatti fanno le fusa anche quando sono molto stressati o sentono dolore, per calmarsi. Valuta sempre la situazione e il comportamento del gatto nel suo insieme.

L'aiuto degli odori (feromoni)

Se in casa c'è rumore e il gatto è nervoso, possono aiutare speciali diffusori da inserire nella presa (per esempio Feliway). Rilasciano sostanze simili agli odori calmanti naturali dei gatti. Gli studi indicano che questi diffusori possono aiutare i gatti a essere meno nervosi, a graffiare meno i mobili e a fare meno spesso i bisogni fuori dalla lettiera.

Come possono aiutare i bambini a seconda dell'età

Compiti adatti aiutano il bambino a diventare più responsabile, ma tutto deve essere adeguato all'età. In ogni caso la responsabilità principale dell'animale è degli adulti.

• 0–5 anni. Il bambino si muove a scatti, non capisce di fare male e può mettersi oggetti in bocca. Serve la sorveglianza costante di un adulto. Non prende in braccio il gatto. Può riporre i giochi del gatto in una cesta e accarezzarlo con un dito mentre un adulto gli guida la mano. Vietato avvicinarsi alla lettiera! Il gatto deve avere dei posti in cui nascondersi dal bambino.
• 6–12 anni. Il bambino sa già provare empatia e capisce le regole. Può versare da solo l'acqua fresca e dare il cibo, insegnare al gatto semplici trucchi in cambio di un premietto e giocare con lui con la canna da pesca. Verso i 10–12 anni può pulire la lettiera, ma dopo deve lavarsi bene le mani.
• Dai 13 anni in su. L'adolescente capisce i bisogni dell'animale e diventa un vero partner. Può occuparsi di quasi tutta la cura: pulire la lettiera, comprare il cibo, andare dal veterinario (insieme a un adulto).

Salute: cosa fare con graffi e morsi

Anche quando il rapporto è buono, gli incidenti capitano. I genitori devono conoscere i due pericoli principali.

La malattia da graffio di gatto

È causata da batteri trasmessi dalle pulci: i loro escrementi restano sul pelo e sulle unghie del gatto. Se il gatto graffia il bambino (o gli lecca una ferita), i batteri entrano nel sangue.

• Sintomi. Dopo 1–3 settimane nel punto del graffio può comparire un brufoletto, poi i linfonodi (sotto le ascelle o sul collo) si ingrossano molto. Può esserci un po' di febbre.
• Cura e prevenzione. La malattia spesso passa da sola, ma a volte servono antibiotici, prescritti dal medico. Proteggono un modo corretto di trattare il gatto, il trattamento antipulci regolare (anche se il gatto non esce di casa) e il taglio delle unghie. Anche le vaccinazioni in regola sono obbligatorie: proteggono da altre infezioni pericolose.

I morsi di gatto

I morsi di gatto sono molto più pericolosi dei graffi. I denti sottili e appuntiti funzionano come una siringa: spingono i batteri della saliva in profondità sotto la pelle, fino alle articolazioni e ai tendini. In superficie la ferita si chiude in fretta, mentre dentro inizia una forte infiammazione.

• Sintomi. La zona del morso si arrossa, si gonfia molto e fa male già dopo 3–12 ore.
• Cosa fare. Lava subito il morso con il sapone sotto l'acqua corrente per almeno 15 minuti, per eliminare la saliva.
• Se i denti hanno bucato la pelle, porta il bambino dal medico assolutamente lo stesso giorno.

Importante: queste informazioni hanno uno scopo educativo e non sostituiscono il parere di uno specialista. Per consigli medici, diagnosi e cure rivolgiti sempre a un veterinario e, per la salute del bambino, a un medico.