Verhalten

Um die Reaktionen einer Hauskatze wirklich zu verstehen, musst du einen Blick in ihre Vergangenheit werfen. Hunde stammen von Rudeltieren ab, die verhandeln und sich nach Streit wieder vertragen können. Der Vorfahre der Hauskatze war dagegen die Afrikanische Wildkatze – eine überzeugte Einzelgängerin. Diese Raubtiere lebten allein, verteidigten ihr Revier streng und verließen sich nur auf sich selbst. Genau diese Vergangenheit prägt in vielem den Charakter aller heutigen Katzen.

Obwohl Katzen schon lange mit Menschen zusammenleben, sind sie im Inneren einzelgängerische Jägerinnen geblieben. Sie haben sich dabei aber als sehr anpassungsfähig erwiesen: Ist genug Futter da und die Umgebung ruhig, können Katzen sich durchaus sowohl mit Artgenossen als auch mit Menschen anfreunden.

Am leichtesten lernt ein Kätzchen, Menschen zu vertrauen, in der sogenannten sensiblen Phase – etwa von der zweiten bis zur neunten Lebenswoche. Aber auch für die anhänglichste Katze ist es das ganze Leben über wichtig, das Gefühl zu haben, die Situation zu kontrollieren, zu verstehen, was als Nächstes passiert, und im Notfall immer einen Fluchtweg zu haben.

Weil Katzen schon immer allein gelebt haben, haben sie nicht gelernt, Unterwerfung zu zeigen (so wie Hunde es tun, um einen Kampf zu vermeiden). Trifft eine Katze auf eine Bedrohung, erstarrt sie lieber, versteckt sich oder flieht – offen angreifen wird sie nur im äußersten Notfall, wenn es keinen Fluchtweg mehr gibt. In der Wildnis ist es zudem sehr gefährlich, Schmerz oder Schwäche zu zeigen – das macht dich zur leichten Beute. Wegen dieses Instinkts können Katzen Krankheiten und starke Schmerzen erstaunlich gut verbergen, was oft zum Problem wird, weil Halter und selbst Tierärzte nicht immer rechtzeitig bemerken, dass es dem Tier schlecht geht.

Katzen kommunizieren ständig mit ihrer Umwelt, nur eben anders als wir. Sie nutzen ihre Stimme sehr selten und setzen stattdessen auf Körpersprache: Haltung, Schwanzbewegungen, Gesichtsausdruck und Muskelspannung. Um eine Katze zu verstehen, musst du sie als Ganzes betrachten – urteilst du nur nach einem einzelnen Detail (zum Beispiel nur nach dem Schwanz), kannst du dich stark irren.

Die Schwanzhaltung ist ein hervorragender Stimmungsanzeiger. Ein senkrecht nach oben gerichteter Schwanz zeigt, dass die Katze selbstsicher, freundlich und kontaktbereit ist; ist die Spitze wie ein Fragezeichen gebogen, ist das eine warme Begrüßung. Ein entspannter Schwanz auf Rückenhöhe oder etwas darunter zeigt, dass die Katze ruhig ist, die Lage aber trotzdem im Blick behält. Hat eine Katze Angst oder ist unruhig, klemmt sie den Schwanz zwischen die Hinterbeine und versucht, möglichst klein zu wirken. Bei starkem Schreck oder Verteidigungsbereitschaft ist die Reaktion dagegen umgekehrt: Das Fell am Schwanz stellt sich auf, er wirkt wie eine Flaschenbürste – so versucht das Tier, größer und bedrohlicher zu wirken.

Auch die Schwanzbewegung ist sehr wichtig. Zuckt nur die Spitze leicht, ist die Katze stark auf etwas konzentriert oder jagt. Peitscht der Schwanz aber heftig und kräftig von einer Seite zur anderen, ist das ein klares Zeichen dafür, dass die Katze wütend oder gereizt ist – je stärker und schneller der Schwanz schlägt, desto näher ist die Katze daran, jemanden anzuspringen. Umgekehrt: Legt sich der Schwanz sanft um dein Bein, ist das das katzentypische Pendant zu einer Umarmung.

Katzenohren können nicht nur die leisesten Geräusche wahrnehmen, sondern auch feinste Stimmungsnuancen zeigen. Nach vorne und leicht zur Seite gerichtete Ohren zeigen entspannte Neugier. Senken sie sich und spreizen sich zur Seite (die „Flugzeug“-Position), ist der Katze unwohl und sie ist unruhig. Eng an den Kopf angelegte Ohren sind ein Zeichen für starke Angst oder Kampfbereitschaft (so schützt die Katze sie vor Verletzungen). Zeigt ein Ohr nach vorne und das andere nach hinten, ist die Katze verwirrt und versucht, gleichzeitig auf mehrere Dinge zu achten.

Da Katzen ihre Krankheiten instinktiv verbergen, ist es sehr schwer zu erkennen, wann sie Schmerzen haben. Eine Katze mit starken Schmerzen weint oder schreit vielleicht gar nicht, sondern wird einfach nur matt und versteckt sich. Um dieses Problem zu lösen, haben Wissenschaftler der Universität Montreal eine spezielle Skala entwickelt (Feline Grimace Scale – FGS), mit der sich das Schmerzniveau allein anhand des Gesichtsausdrucks des Tieres einschätzen lässt, ganz ohne komplizierte Geräte.

Diese Methode beruht darauf, dass sich die Gesichtsmuskeln bei Schmerzen reflexartig zusammenziehen, was die Katze nicht kontrollieren kann. Um eine Katze nach dieser Skala zu beurteilen, muss man sie etwa 30 Sekunden lang beobachten, wenn sie nicht schläft, frisst oder sich putzt. Bewertet werden fünf Bereiche des Gesichts, jeder mit 0 bis 2 Punkten, die Punkte werden dann addiert. Studien haben gezeigt: Erreicht eine Katze 4 Punkte oder mehr, hat sie tatsächlich starke Schmerzen und braucht dringend Schmerzmittel.

Wichtig ist: Bei Katzen mit flachem Gesicht (zum Beispiel Perserkatzen) lässt sich die Spannung im Gesicht und an den Schnurrhaaren schwerer beurteilen, Augen und Ohren liefern aber trotzdem ein zuverlässiges Ergebnis.

Katzen haben keine so reiche Mimik wie wir oder Affen. Ihre Freude und Liebe zeigen sie über Gerüche, Körperhaltung und Laute. Lernst du, darauf zu achten, verstehst du, wie sehr dein Tier dich liebt.

Eines der wichtigsten Zeichen völligen Vertrauens ist das „langsame Blinzeln“. Schaut dich eine Katze an und schließt langsam die Augen, sagt sie damit gewissermaßen: „Ich werde nicht angreifen“ (bei Raubtieren ist ein direkter, unverwandter Blick eine Herausforderung). Wissenschaftler haben herausgefunden: Blinzelt ein Mensch selbst langsam, während er eine Katze ansieht, antwortet sie wahrscheinlich auf dieselbe Weise – eine gute Möglichkeit, ihr bewusst Freundlichkeit zu zeigen.

Ein weiteres wichtiges Zeichen ist, wenn sich eine Katze mit Wangen, Kinn oder Kopf an dir reibt: In ihrem Gesicht befinden sich spezielle Drüsen, die beruhigende Pheromone abgeben. Das ist nicht einfach nur Betteln um Futter – so markiert dich die Katze als „ihr eigenes“, nimmt dich in ihre Familie auf und zeigt, dass du sicher bist.

Schläft eine Katze neben dir, eng an deinen Körper gedrückt, vertraut sie dir ihre Sicherheit an. Der höchste Vertrauensbeweis ist, wenn eine Katze auf dem Rücken schläft, die Pfoten ausgestreckt und den Bauch zeigend: In der Natur ist der Bauch die verwundbarste Stelle, und man zeigt ihn nur dort, wo man kein Unheil erwartet. Und bringt dir eine Katze ihr Spielzeug oder eine gefangene Maus, ist auch das eine Form von Fürsorge, die sie von ihren wilden Vorfahren geerbt hat: Sie teilt ihre Beute mit dir und versucht, dich zu „füttern“.

Wir sind daran gewöhnt zu denken, dass eine Katze, die schnurrt, absolut glücklich ist. Die Wissenschaft sagt aber, dass es viel komplizierter ist. Schnurren entsteht durch rhythmische Kontraktionen der Kehlkopf- und Zwerchfellmuskulatur – Forscher haben im Kehlkopf von Katzen sogar spezielle Polster gefunden, die vibrieren und diesen Klang fast automatisch erzeugen können, sobald Luft durch sie strömt.

Natürlich schnurren Katzen, wenn es ihnen gut geht. Sie haben aber auch gelernt, das Schnurren zu nutzen, um Menschen zu steuern. Es gibt das sogenannte „fordernde“ Schnurren – es ertönt, wenn Katzen um Futter oder Aufmerksamkeit bitten. Forscher fanden heraus, dass in diesem Klang ein hohes Piepen (mit einer Frequenz von 220–520 Hz) versteckt ist, das dem Weinen eines menschlichen Babys erstaunlich ähnelt. Selbst Menschen, die nie eine Katze hatten, empfinden diesen Laut als beunruhigend und dringend – Katzen haben also gelernt, unsere elterlichen Instinkte zu nutzen, damit wir sie schneller füttern.

Damit ist aber noch nicht Schluss. Katzen können auch laut schnurren, wenn sie starke Schmerzen haben, Angst haben oder gebären. Manche glauben, Katzen heilen sich damit selbst: Vibrationen im Schnurr-Frequenzbereich (25 bis 150 Hz) sollen die Wundheilung beschleunigen, Entzündungen lindern und sogar gebrochenen Knochen helfen, schneller zusammenzuwachsen.

Wichtig ist tatsächlich, sich zu merken, dass ein Tier sowohl aus Freude schnurren kann, etwa in Erwartung eines Lieblingsleckerlis, als auch in einem Zustand starken körperlichen Stresses.

Stress bei Katzen ist ein ernstes Problem, das akut (kurzfristig) oder chronisch (dauerhaft) sein kann. Während akuter Stress (Schreck vor dem Staubsauger oder eine Fahrt zum Tierarzt) den Körper einfach mobilisiert, zerstört chronischer Stress die Gesundheit der Katze langsam: Zunächst versucht der Körper, sich anzupassen, dann folgt Erschöpfung, und das Tier wird ernsthaft krank. Damit Tierheimmitarbeiter und Tierärzte leichter einschätzen können, wie gestresst eine Katze ist, wurde die Cat Stress Score (CSS) entwickelt, die den Zustand auf einer Skala von 1 bis 7 bewertet.

Unauffällige Stressursachen und Krankheiten „von den Nerven“. Halter ahnen oft nicht, was ihre Katze ständig nervös macht. Zum Beispiel hören Katzen Ultraschall hervorragend, daher können Nagetierabwehrgeräte oder das Brummen von Haushaltsgeräten sie in den Wahnsinn treiben. Auch starke Gerüche wie Lufterfrischer oder ätherische Zitrusöle machen sie stark nervös. Und hat eine Katze keine Möglichkeit, hochzuklettern (auf ein Regal oder einen Kratzbaum), um den Raum von oben zu überblicken, fühlt sie sich ständig verwundbar.

Dauerhafter Stress und ein hoher Cortisolspiegel („Stresshormon“) führen zu echten Krankheiten. Das häufigste Problem ist die idiopathische Zystitis: Die Blase schmerzt und entzündet sich ohne jegliche Bakterien, rein durch Nervosität, wodurch die Katze häufig zur Toilette rennt oder anfängt, daneben zu urinieren. Viele denken, sie „rächt“ sich damit, tatsächlich ist sie aber einfach krank. Manche Katzen fangen auch an, sich so lange zu lecken, bis große kahle Stellen entstehen, um sich auf diese Weise zu beruhigen. Hört eine Katze durch Stress auf zu fressen, ist das extrem gefährlich: Hungern führt bei Katzen sehr schnell (innerhalb weniger Tage) zu einer tödlichen Lebererkrankung.

Weil wir und Katzen die Welt unterschiedlich wahrnehmen, wirken unsere guten Absichten auf sie manchmal beängstigend. Diese Unterschiede zu verstehen hilft, in Harmonie mit dem Tier zu leben.

Fehler beim Streicheln: warum eine Katze plötzlich beißt. Der größte Fehler ist zu denken, dass eine Katze, die sich auf den Rücken legt und den Bauch zeigt, sich dort kraulen lassen möchte. Der offene Bauch ist ein Zeichen dafür, dass sie dir vertraut, fängst du aber an, ihn zu streicheln, springt der Jagdinstinkt an: Der Bauch muss geschützt werden! Die Nervenenden dort sind sehr empfindlich, daher setzt die Katze sofort Krallen und Zähne ein – nicht aus Bosheit, sondern schlicht als uralter Selbsterhaltungsreflex.

Der zweite häufige Fehler ist, eine Katze lange und kräftig über den ganzen Rücken zu streicheln, besonders in Richtung Schwanz. In dieser Zone befinden sich bei Katzen besonders viele Nervenenden. Streichelt man dort zu lange, wird das Nervensystem der Katze überlastet, es wird ihr unangenehm. Das Ergebnis ist „streichelinduzierte Aggression“: Noch vor einer Sekunde hat die Katze geschnurrt, jetzt beißt sie dich in die Hand, nur damit du aufhörst.

Eine Katze sollte man so streicheln, wie sich Katzen gegenseitig zum Zeichen der Freundschaft putzen.

In vielen Filmen und Cartoons ist eine Katze mit krummem Rücken ein Symbol für Aggression und Böses. Im echten Leben hängt aber alles von der Situation ab. Wölbt eine Katze beim Näherkommen den Rücken, während die Muskeln entspannt und die Ohren nach vorne gerichtet sind, streckt sie sich genüsslich und begrüßt dich. Geht dieselbe Haltung aber mit gesträubtem Fell, durchgedrückten Beinen und angelegten Ohren einher, versucht die Katze in Panik, größer zu wirken, um sich vor einem Angriff zu schützen. Versuchst du, sie zu streicheln, um sie zu „beruhigen“, wird sie sich um ihr Leben wehren und angreifen.

Ein weiteres kurioses Missverständnis hat mit Gerüchen zu tun. Oft beschnuppert eine Katze etwas Neues (zum Beispiel deine Schuhe) und erstarrt dann mit leicht geöffnetem Maul und einem etwas verwirrten Blick. Menschen denken dann, die Katze zeige Abscheu. Tatsächlich befindet sich hinter den Vorderzähnen am Gaumen das sogenannte Jacobson-Organ – eine zusätzliche „Nase“ für besonders komplexe Gerüche und Pheromone. Indem sie das Maul leicht öffnet, lenkt die Katze die Duftmoleküle direkt dorthin – sie verzieht das Gesicht also nicht vor Ekel, sondern analysiert den Duft sehr aufmerksam und gründlich.

Die führenden Tierärzteverbände der Welt betonen: Das Wichtigste für die Psyche einer Katze ist das Gefühl von Kontrolle. Der gröbste Fehler, den Halter machen können, ist es, eine verängstigte Katze mit Gewalt unter dem Sofa hervorzuziehen oder sie festzuhalten, während sie sich loszureißen versucht. Für eine Katze, die von Natur aus Einzelgängerin ist, bedeutet jeder Verlust an Freiheit auf emotionaler Ebene, dass sie gleich getötet wird.

Gewöhnt sich eine Katze gerade an ein neues Zuhause oder hat sie einfach Angst (zum Beispiel bei Besuch), gib ihr unbedingt die Möglichkeit, sich an einem sicheren, möglichst erhöhten Ort zu verstecken.

Und die wichtigste Regel: Jede Zärtlichkeit und jedes Spiel sollte die Katze selbst einleiten. Dränge ihr niemals deine Gesellschaft auf.