Reproduktive Gesundheit

Der Sexualzyklus der Katze hängt von der Jahreszeit und der Lichtmenge ab. Auf der Nordhalbkugel sind Katzen im Frühling und Sommer am aktivsten, wenn die Tage lang sind. Von Oktober bis Dezember beginnt eine Ruhephase – der Anöstrus –, in der der Spiegel der Geschlechtshormone (Östrogene) auf ein Minimum sinkt. Bei Katzen, die in Wohnungen mit künstlichem Licht leben (etwa 14 Stunden Licht am Tag), kann dieser Zyklus jedoch unabhängig von der Jahreszeit das ganze Jahr über laufen.

Der Zyklus der Katze besteht aus mehreren Phasen, jede mit eigenen Hormonen, eigenem Verhalten und eigenen Veränderungen im Körper.

Proöstrus (Vorbereitung auf die Rolligkeit) dauert nur sehr kurz, meist weniger als einen Tag: Der Körper beginnt, Östrogene zu produzieren, um sich auf eine mögliche Paarung vorzubereiten. Die Katze wird sehr anhänglich, reibt sich an Gegenständen, lässt aber noch keine Kater an sich heran.

Östrus (die eigentliche Rolligkeit) ist die Phase, in der die Katze paarungsbereit ist. Sie dauert 2 bis 19 Tage (im Schnitt etwa eine Woche). In den Eierstöcken reifen Eizellen heran, der Hormonspiegel steigt stark an, wodurch sich das Verhalten der Katze verändert: Sie nimmt eine besondere Haltung ein (wölbt den Rücken und legt den Schwanz zur Seite), miaut laut, wälzt sich auf dem Boden und frisst weniger. Halter, die das noch nicht erlebt haben, denken manchmal, die Katze sei krank oder habe Schmerzen.

In der Tiermedizin unterscheidet man weitere Varianten der Rolligkeit: die „gespaltene Rolligkeit“ – wenn die Anzeichen beginnen, für ein paar Tage verschwinden und dann wiederkehren (häufig bei jungen Katzen); die verlängerte Rolligkeit – wenn die Rolligkeit länger als eine Woche dauert (häufig bei Siamkatzen), was mit hormonellen Zysten an den Eierstöcken zusammenhängen kann.

Findet keine Befruchtung statt, folgt der Interöstrus (die Pause zwischen den Rolligkeitsphasen), der etwa eine Woche dauert – der Hormonspiegel sinkt, aber sofort beginnen neue Follikel zu reifen, sodass die Ruhephase nur kurz ist und der zermürbende Zyklus von Neuem beginnt.

Lange Zeit ging man davon aus, dass Katzen nur durch die mechanische Stimulation bei der Paarung trächtig werden können – ausgelöst durch mikroskopisch kleine Widerhaken am Penis des Katers, die die entsprechende Nervenreaktion in Gang setzen.

Moderne Studien haben jedoch gezeigt, dass bei mehr als 30 % der Katzen ein Eisprung auch spontan auftreten kann – ganz ohne Beteiligung eines Katers. Ausgelöst werden kann dieser Vorgang durch den Geruch eines Katers, die Anwesenheit anderer rolliger Katzen in der Nähe oder sogar einfach dadurch, dass ein Mensch die Katze am Rücken und Kreuz streichelt.

Das Hauptproblem beim spontanen Eisprung ist: Wird die Katze nicht trächtig, beginnt der Körper trotzdem, sich auf die Mutterschaft vorzubereiten (es setzt eine Scheinträchtigkeit ein, die bis zu 50 Tage dauern kann). In dieser Zeit ist die Gebärmutter lange dem Hormon Progesteron ausgesetzt – das schützt zwar vor neuen Rolligkeitsphasen, erhöht aber deutlich das Risiko schwerer Infektionen und Gebärmutterzysten.

Die Trächtigkeit bei Katzen dauert etwa zwei Monate (im Schnitt 65–66 Tage). Die Geburt selbst dauert 4 bis 42 Stunden. Katzen sind sehr fruchtbar: Ein Wurf umfasst meist 1 bis 5 Kätzchen, und die Wahrscheinlichkeit, nach der Paarung trächtig zu werden, ist sehr hoch – fast 74 %.

Damit die Population so schnell wächst, müssen auch die Kater aktiv sein. Mit der Geschlechtsreife steigt bei Katern der Testosteronspiegel, wodurch am Penis genau jene Widerhaken entstehen, die die Katze stimulieren.

Tierärzte raten davon ab, Kater vor Erreichen des ersten Lebensjahres zur Zucht zuzulassen, damit ihr Körper vollständig ausgereift und das Sperma von guter Qualität ist. Die Fortpflanzungsfähigkeit von Katern bleibt bis etwa 10–12 Jahre erhalten, auch wenn die Spermaqualität mit dem Alter abnimmt.

Ist ein Kater unfruchtbar oder hat er gesundheitliche Probleme, löst die Paarung bei der Katze trotzdem einen Eisprung aus, eine Trächtigkeit tritt aber nicht ein – dadurch leidet die Katze unter einer Scheinträchtigkeit, und das Risiko für Gebärmuttererkrankungen steigt. Zudem markieren unkastrierte Kater häufig ihr Revier, sind gegenüber anderen Tieren aggressiv und müssen isoliert gehalten werden.

Um die Fortpflanzung von Katzen ranken sich viele Mythen. Der bekannteste ist die Legende, ein einziges Katzenpaar und seine Nachkommen könnten in nur 7 Jahren 420.000 Kätzchen hervorbringen. In der Praxis ist diese Zahl unmöglich, da sie ideale Bedingungen voraussetzt: hundertprozentiges Überleben aller Kätzchen, sofortiges Erwachsenwerden und weder Krankheit noch Alter. Würden biologische Gesetze wirklich so perfekt funktionieren, würden in einer einzigen Stadt in 10 Jahren 76 Milliarden Katzen geboren.

Reale wissenschaftliche Berechnungen berücksichtigen die hohe Sterblichkeit auf der Straße: Etwa 75 % der streunenden Kätzchen sterben in den ersten Lebensmonaten an Infektionen, Parasiten, Hunger und Verkehrsunfällen. Berücksichtigt man diese harte Statistik, ergeben ein Katzenpaar und seine Nachkommen über 7 Jahre eine viel kleinere, aber immer noch bedenkliche Zahl – etwa 100 Tiere.

Moderne Computermodelle helfen zu berechnen, wie genau eine Population wächst und wie Kastration sie beeinflusst. Werden in einer geschlossenen Gruppe von 50 Katzen keine Maßnahmen ergriffen, werden dort über 10 Jahre etwa 1.000 Kätzchen geboren und sterben an den Strapazen des Lebens. Modellrechnungen zeigen, dass einfaches Einfangen und Einschläfern nicht annähernd so wirksam ist wie massenhafte Kastration (TNR-Programme: Trap – Neuter – Return, also Einfangen – Kastrieren – Freilassen). Erreicht die Kastrationsrate den nötigen Wert, sinkt die Zahl neuer Kätzchen auf null, die Population stabilisiert sich und beginnt danach zu schrumpfen.

Kastration und Sterilisation lösen nicht nur das Problem der Straßentiere, sondern schützen auch die Gesundheit des einzelnen Haustiers. Umfangreiche medizinische Studien zeigen, dass kastrierte Kater im Schnitt 62 % länger leben als unkastrierte, und sterilisierte Katzen 39 % länger als unsterilisierte. Dieser Unterschied lässt sich einfach erklären: Kastrierte Tiere laufen seltener von zu Hause weg, geraten nicht in Straßenkämpfe (und stecken sich dadurch nicht mit gefährlichen Viren wie dem Immunschwäche- oder dem Leukämievirus an) und erkranken nicht an Krankheiten des Fortpflanzungssystems.

Die Pyometra (eitrige Gebärmutterentzündung) ist eine lebensbedrohliche Erkrankung, bei der sich die Gebärmutter mit Eiter füllt. Früher dachte man, nur Hunde seien davon betroffen, doch Katzen leiden nicht weniger darunter, besonders im mittleren und höheren Alter (im Schnitt etwa 7,5 Jahre). Die Krankheit entsteht durch Hormone: Wiederholte Scheinträchtigkeiten lassen die Gebärmutterschleimhaut wuchern und viel Sekret absondern, während die lokale Abwehr sinkt und Bakterien (oft E. coli) leicht eindringen können. Die Symptome bei Katzen sind oft versteckt – Ausfluss wird nicht immer bemerkt, da Katzen sehr reinlich sind –, stattdessen wird das Tier matt, verweigert das Futter und kann erbrechen. Die wichtigste Behandlung ist eine sofortige Operation zur Entfernung von Gebärmutter und Eierstöcken; wartet man zu lange, kann eine Blutvergiftung folgen. Eine geplante, rechtzeitige Sterilisation schließt das Risiko dieser Krankheit vollständig aus.

Gesäugetumoren sind die dritthäufigste Krebserkrankung bei Katzen. Anders als bei Hunden, wo etwa die Hälfte der Tumoren gutartig ist, sind bei Katzen mehr als 90 % dieser Wucherungen bösartig, wachsen sehr schnell und bilden Metastasen in der Lunge. Der Hauptantrieb für das Wachstum solcher Tumoren sind die Geschlechtshormone während der Rolligkeit, deshalb ist die rechtzeitige Sterilisation die beste Vorbeugung.

Gestützt auf diese Statistiken haben Tierärzteverbände weltweit die Kampagne „Fix by Five“ (etwa: „Kastrieren vor Fünf“) ins Leben gerufen: Empfohlen wird, Kätzchen die geplante Operation strikt vor Vollendung des 5. Lebensmonats durchführen zu lassen. Mythen, dass eine frühe Kastration dem Wachstum schadet oder bei Katern die Harnröhre verengt, sind längst durch die Wissenschaft widerlegt – der Eingriff im jungen Alter wird deutlich besser vertragen, die Tiere erholen sich schneller von der Narkose, und Tierheime füllen sich seltener mit unerwünschten Kätzchen.