Davranış

Ev kedisinin tepkilerini gerçekten anlamak için geçmişine bakmak gerekir. Köpekler, kavgadan sonra anlaşıp barışabilen sürü hayvanlarından geldi. Ev kedilerinin atası ise gözü kara bir yalnız olan Afrika yaban kedisiydi. Bu avcılar tek başlarına yaşar, bölgelerini sıkı sıkıya korur ve yalnızca kendilerine güvenirdi. Tüm modern kedilerin karakterini büyük ölçüde belirleyen de tam olarak bu geçmiştir.

Kediler uzun zamandır insanlarla yaşasa da, içlerinde yalnız avcılar olarak kaldılar. Ancak son derece uyumlu çıktılar: yiyecek boldur ve ortam sakinse, kediler hem türdeşleriyle hem de insanlarla pekâlâ arkadaş olabilir.

Bir yavru kedi insana güvenmeyi en kolay şekilde "hassas dönem" adı verilen dönemde öğrenir — yaklaşık ikinci ile dokuzuncu hafta arasında. Ama en sevecen kedi için bile, hayatı boyunca durumu kontrol ettiğini hissetmesi, bundan sonra ne olacağını anlaması ve tehlike anında her zaman bir geri çekilme yolu olması hayati önem taşır.

Kediler her zaman yalnız yaşadıkları için boyun eğmeyi göstermeyi öğrenmediler (köpeklerin kavgadan kaçınmak için yaptığı gibi). Bir tehditle karşılaştığında kedi donmayı, saklanmayı ya da kaçmayı tercih eder — açıkça saldırmayı yalnızca kaçacak hiçbir yer kalmadığı en son çare olarak seçer. Ayrıca doğada acı ya da zayıflık göstermek çok tehlikelidir — bu seni kolay bir av haline getirir. Bu içgüdü yüzünden kediler hastalıklarını ve şiddetli ağrılarını olağanüstü bir şekilde gizleyebilir, bu da genellikle bir soruna dönüşür çünkü sahipler hatta veterinerler bile hayvanın kötü durumda olduğunu her zaman zamanında fark edemez.

Kediler dünyayla sürekli iletişim kurar, ama bunu bizim gibi yapmazlar. Sesi çok nadiren kullanırlar, bunun yerine beden dilini tercih ederler: duruşlar, kuyruk hareketleri, yüz ifadesi ve kas gerginliği. Bir kediyi anlamak için ona bütün olarak bakmak gerekir — sadece tek bir ayrıntıya (örneğin sadece kuyruğa) bakarak yorum yaparsan ciddi yanılabilirsin.

Kuyruğun duruşu, ruh halinin mükemmel bir göstergesidir. Dikey olarak yukarı kaldırılmış bir kuyruk, kedinin kendine güvendiğini, dostane olduğunu ve iletişime hazır olduğunu gösterir; böyle bir kuyruğun ucu soru işareti gibi kıvrılmışsa bu sıcak bir selamlamadır. Sırt seviyesinde ya da biraz altında gevşek bir kuyruk, kedinin sakin ama yine de ortamı kontrol ettiğini gösterir. Kedi korkmuş ya da endişeliyse, mümkün olduğunca küçük görünmeye çalışarak kuyruğunu arka bacaklarının arasına sıkıştırır. Şiddetli bir korku ya da savunmaya hazır olma durumunda ise tam tersi olur: kuyruktaki tüyler diken diken olur ve kuyruk bir fırçaya benzer — hayvan böylece daha büyük ve daha korkutucu görünmeye çalışır.

Kuyruk hareketleri de çok önemlidir. Ucu sadece hafifçe seğiriyorsa, kedi bir şeye çok odaklanmış ya da avlanıyordur. Ama kuyruk yandan yana sert ve güçlü bir şekilde sallanmaya başlarsa, bu kedinin sinirlendiğinin ya da rahatsız olduğunun açık bir işaretidir; kuyruk ne kadar güçlü ve hızlı sallanırsa kedi birine atılmaya o kadar yaklaşır demektir. Tam tersine, kuyruk yumuşak bir şekilde bacağına dolanıyorsa bu bir kedi kucaklaşmasının karşılığıdır.

Kedi kulakları yalnızca en ufak hışırtıyı yakalamakla kalmaz, ruh halinin en ince tonlarını da gösterir. İleriye ve biraz yana dönük kulaklar rahat bir merakı gösterir. Aşağı inip yanlara doğru açılırlarsa (uçak kulak pozisyonu), kedi rahatsız ve endişelidir. Kafaya sıkıca yapışmış kulaklar şiddetli korkunun ya da kavgaya hazır olmanın işaretidir (kedi böylece onları yaralanmadan korur). Bir kulak öne diğeri arkaya bakıyorsa, kedi kafası karışmış durumdadır ve aynı anda birkaç şeyi dinlemeye çalışıyordur.

Kediler hastalıklarını içgüdüsel olarak gizlediği için acı çektiklerini anlamak çok zordur. Şiddetli ağrı çeken bir kedi ağlamayabilir ya da bağırmayabilir, sadece halsizleşip saklanabilir. Bu sorunu çözmek için Montreal Üniversitesi'nden bilim insanları, hayvanın yüz ifadesine bakarak, herhangi bir karmaşık cihaz olmadan ağrı seviyesini değerlendirmeye olanak tanıyan özel bir ölçek (Feline Grimace Scale — FGS) geliştirdi.

Bu yöntem, ağrı olduğunda yüz kaslarının refleks olarak kasılması ve kedinin bunu kontrol edememesi temeline dayanır. Kediyi bu ölçeğe göre değerlendirmek için, uyumadığı, yemek yemediği ve kendini temizlemediği anlarda yaklaşık 30 saniye boyunca gözlemlemek gerekir. Yüzün beş bölgesi değerlendirilir, her biri için 0 ila 2 puan verilir, sonra puanlar toplanır. Araştırmalar, bir kedi 4 puan ve üzerini aldığında gerçekten çok ağrı çektiğini ve acilen ağrı kesici verilmesi gerektiğini gösterdi.

Düz yüzlü kedilerde (örneğin İran kedilerinde) burun ve bıyık gerginliğini değerlendirmenin daha zor olduğunu, ama gözlerin ve kulakların yine de doğru sonucu göstereceğini unutmamak önemlidir.

Kedilerin bizim ya da maymunların sahip olduğu kadar zengin bir yüz ifadesi yoktur. Sevinçlerini ve sevgilerini kokularla, duruşlarla ve seslerle gösterirler. Bunu fark etmeyi öğrenirsen, dostunun seni ne kadar sevdiğini anlarsın.

Tam güvenin en önemli belirtilerinden biri "yavaş göz kırpma"dır. Kedi sana bakıp gözlerini yavaşça kapattığında sanki "saldırmayacağım" diyor demektir (avcılarda gözünü kırpmadan doğrudan bakmak bir meydan okumadır). Bilim insanları, bir insan kediye bakarken kendisi de yavaşça göz kırpmaya başlarsa kedinin büyük olasılıkla aynı şekilde karşılık vereceğini keşfetti — dostluğunu bilinçli olarak göstermenin harika bir yolu bu.

Bir başka önemli işaret, kedinin sana yanaklarını, çenesini sürtmesi ya da kafasını sürtmesidir: yüzünde sakinleştirici feromonlar salgılayan özel bezler vardır. Bu sadece yemek istemek değildir — kedi bu şekilde seni "kendinden" olarak işaretler, ailesine katar ve seninle güvende olduğunu gösterir.

Kedi sana sokularak yanında uyuyorsa, güvenliğini sana emanet ediyor demektir. Güvenin en üst derecesi ise kedinin sırtüstü yatıp patilerini açarak karnını göstermesidir: doğada karın en savunmasız bölgedir ve bunu ancak hiçbir tehlike beklemediğin bir yerde gösterebilirsin. Kedinin sana oyuncaklarını ya da yakaladığı bir fareyi getirmesi de vahşi atalarından kalan bir ilgi gösterisidir: avını seninle paylaşır ve seni "beslemeye" çalışır.

Bir kedi mırlıyorsa mutlaka mutlu olduğunu düşünmeye alışkınız. Ama bilim işin çok daha karmaşık olduğunu söylüyor. Mırlama, gırtlak ve diyafram kaslarının ritmik kasılmalarıyla oluşur — bilim insanları kedilerin boğazında, hava geçer geçmez neredeyse otomatik olarak titreşip bu sesi çıkarabilen özel yastıkçıklar bile buldu.

Kediler elbette kendilerini iyi hissettiklerinde mırlar. Ama insanları yönlendirmek için de mırlamayı kullanmayı öğrendiler. Kedilerin yemek ya da ilgi istediklerinde çıkardıkları "talep eden" mırlama adı verilen bir ses var. Araştırmacılar bu sesin içinde, bir insan bebeğinin ağlamasına inanılmaz derecede benzeyen yüksek bir tiz ses (220-520 Hz frekansında) gizli olduğunu keşfetti. Hiç kedisi olmamış insanlar bile bu sesi kaygı verici ve acil olarak algılıyor — yani kediler, kendilerini daha hızlı beslememiz için ebeveynlik içgüdülerimizi kullanmayı öğrenmiş.

Ama bu kadar değil. Kediler çok acı çektiklerinde, korktuklarında ya da doğum yaparken de yüksek sesle mırlayabilir. Bazıları kedilerin böylece kendilerini iyileştirdiğini düşünüyor: mırlama frekanslarındaki titreşimler (25-150 Hz) yaraların iyileşmesini hızlandırır, iltihabı azaltır, hatta kırık kemiklerin daha hızlı kaynamasına yardımcı olur.

Aslında şunu unutmamak önemli: bir hayvan hem sevindiğinde, en sevdiği lezzeti yemek istediğinde hem de vücudu için yüksek bir stres durumundayken mırlayabilir.

Kedilerde stres, akut (kısa süreli) ya da kronik (sürekli) olabilen ciddi bir sorundur. Akut stres (elektrikli süpürgeden korkmak ya da veterinere gitmek) sadece vücudu harekete geçirirken, sürekli stres kedinin sağlığını yavaş yavaş bozar: önce vücut uyum sağlamaya çalışır, sonra tükenme başlar ve hayvan ağır hastalanır. Barınak çalışanlarının ve veterinerlerin bir kedinin ne kadar gergin olduğunu anlamasını kolaylaştırmak için, durumu 1 ile 7 puan arasında değerlendiren bir Stres Ölçeği (Cat Stress Score, CSS) oluşturuldu.

Stresin belirgin olmayan nedenleri ve "sinirden" kaynaklanan hastalıklar. Sahipler çoğu zaman kedilerini sürekli neyin gerdiğinin farkında bile değildir. Örneğin kediler ultrasonu çok iyi duyar, bu yüzden çeşitli kemirgen kovucular ya da ev aletlerinin uğultusu onları çıldırtabilir. Ayrıca oda spreyleri ya da turunçgil uçucu yağları gibi keskin kokular da onları oldukça gerer. Kedi yukarı çıkacak bir yer (raf ya da kedi kulesi) bulamıyorsa, odayı yukarıdan gözlemleyemediği için sürekli savunmasız hisseder.

Sürekli stres ve yüksek kortizol ("stres hormonu") düzeyi gerçek hastalıklara yol açar. En sık görülen sorun idiyopatik sistittir: mesane hiçbir bakteri olmadan, sadece sinirden ağrır ve iltihaplanır, bu yüzden kedi sık sık tuvalete koşabilir ya da kum kabı dışına işemeye başlayabilir. Birçok kişi bunu bir "intikam" sanır, ama aslında kedi sadece hastadır. Ayrıca kediler kendilerini sakinleştirmeye çalışarak büyük kel alanlar oluşana kadar kendilerini yalayabilir. Stresten dolayı kedi yemek yemeyi bırakırsa bu son derece tehlikelidir: kedilerde açlık çok hızlı bir şekilde (birkaç gün içinde) ölümcül bir karaciğer hastalığına yol açar.

Biz ve kediler dünyayı farklı algıladığımız için, iyi niyetli hareketlerimiz onlara bazen korkutucu gelebilir. Bu farkları anlamak, dostunla uyum içinde yaşamana yardımcı olur.

Okşama hataları: kedi neden aniden ısırır. En büyük hata, kedi sırtüstü yatıp karnını gösterdiğinde onu kaşımak istediğini düşünmektir. Açık karın, sana güvendiğinin bir işaretidir, ama onu okşamaya başladığında avcı içgüdüsü devreye girer: karın korunmalıdır! Oradaki sinir uçları çok hassastır, bu yüzden kedi anında pençelerini ve dişlerini kullanır — bu kötülükten değil, sadece kadim bir kendini koruma refleksidir.

İkinci sık yapılan hata, kediyi sırtı boyunca, özellikle kuyruğa yakın bölgede uzun ve sert okşamaktır. Bu bölgede kedilerde çok sayıda sinir ucu bulunur. Orası çok uzun okşanırsa kedinin sinir sistemi aşırı yüklenir ve rahatsız olmaya başlar. Sonuç olarak "okşamadan kaynaklanan saldırganlık" ortaya çıkar: bir saniye önce mırlayan kedi, şimdi sadece durmanı sağlamak için elini ısırır.

Bir kediyi, kedilerin dostluk göstergesi olarak birbirini yaladığı şekilde okşamak gerekir.

Birçok film ve çizgi filmde kambur sırtlı bir kedi saldırganlık ve kötülük simgesidir. Ama gerçek hayatta her şey duruma bağlıdır. Kedi sana doğru yürürken sırtını kamburlaştırıyorsa, kasları gevşek ve kulakları öndeyse — sadece keyifle geriniyor ve seni selamlıyordur. Ama aynı duruşa diken diken tüyler, gergin bacaklar ve yapışık kulaklar eşlik ediyorsa — kedi panik içinde saldırıya karşı kendini korumak için daha büyük görünmeye çalışıyordur. Onu "sakinleştirmek" için okşamaya çalışırsan, hayatını savunur ve saldırır.

Kokularla ilgili bir başka eğlenceli hata daha var. Kedi genellikle yeni bir şeyi kokladıktan sonra (örneğin ayakkabılarını), ağzı hafif açık ve biraz şaşkın bir bakışla donup kalır. İnsanlara kedi tiksinti gösteriyormuş gibi gelir. Aslında ön dişlerinin arkasında, damağında özel bir "Jacobson organı" — en karmaşık kokular ve feromonlar için ek bir burun — bulunur. Ağzını aralayarak koku moleküllerini doğrudan oraya yönlendirir — yani tiksintiden yüzünü buruşturmuyor, aromayı çok dikkatli ve derinlemesine analiz ediyordur.

Dünyanın önde gelen veterinerlik kuruluşları şunda ısrar ediyor: kedinin psikolojisi için en önemli şey kontrol hissidir. Sahiplerin yapabileceği en kaba hata, korkmuş bir kediyi kanepenin altından zorla çekip çıkarmak ya da debelenirken onu kucakta tutmaya çalışmaktır. Doğası gereği yalnız yaşayan bir hayvan olan kedi için özgürlüğünü kaybetmek, (duygusal düzeyde) şimdi öldürüleceği anlamına gelir.

Kedi yeni bir eve alışıyorsa ya da sadece korktuysa (örneğin misafir geldiğinde), ona mutlaka güvenli bir yere, tercihen yerden yüksek bir yere saklanma imkânı ver.

Ve en önemli kural: her türlü sevgi gösterisini ve oyunu kedinin kendisi başlatmalıdır. Ona asla arkadaşlığını dayatma.