Vacunas

Una vacuna es un producto veterinario que entrena al sistema inmunitario para reconocer y destruir virus o bacterias sin que se desarrolle la enfermedad en sí. Existen distintos tipos de vacunas (vivas, inactivadas, recombinantes, entre otras).

Es importante entender que la vacuna no cura la enfermedad. Lo que hace es preparar al organismo de antemano para el encuentro con la infección.

Después de administrar la vacuna, se producen varias etapas.

1. El sistema inmunitario conoce al agente causante. El organismo detecta que ha aparecido un agente «extraño». Aunque el virus real no provoca la enfermedad (o incluso está ausente), el sistema inmunitario reacciona como si se tratara de una infección real.

2. Comienza la producción de anticuerpos. El organismo genera proteínas especiales, los anticuerpos, capaces de reconocer rápidamente al virus real y neutralizarlo.

3. Se forman las células de memoria. Esta es la etapa más importante. El sistema inmunitario memoriza cómo es el virus, cómo destruirlo rápidamente y qué anticuerpos se necesitan específicamente contra él. Esta memoria puede mantenerse durante varios años, e incluso, en algunos casos, prácticamente toda la vida (según la enfermedad).

4. Ante una infección real, el sistema inmunitario reconoce el virus casi al instante, los anticuerpos se generan muy rápido y el virus no llega a multiplicarse demasiado. Como resultado, hay tres posibilidades: que el gato no llegue a enfermar en absoluto; que la enfermedad curse de forma muy leve; o que el riesgo de muerte se reduzca decenas de veces.

Muchas enfermedades víricas de los gatos prácticamente no tienen cura. Por ejemplo: la panleucopenia; la rabia; algunas formas de leucemia vírica.

El veterinario solo puede tratar las consecuencias: la deshidratación; la inflamación; las infecciones secundarias; las convulsiones; los problemas respiratorios.

El organismo debe vencer al virus por sí mismo. Si el sistema inmunitario no ha sido entrenado de antemano, las probabilidades son mucho menores.

Formar una respuesta inmunitaria completa lleva tiempo. Por lo general, el organismo necesita de 2 a 4 semanas después de la vacunación para producir suficientes anticuerpos y células de memoria. Durante este periodo, el animal todavía es vulnerable.

En general: los primeros anticuerpos aparecen a los 5-7 días; una buena protección se forma a las 2-4 semanas.

Todas las vacunas para gatos se dividen, en términos generales, en dos grandes grupos.

Las obligatorias (Core vaccines) se recomiendan a todos los gatos, independientemente de su edad, raza y estilo de vida, incluso si el animal nunca sale a la calle. La razón es sencilla: los patógenos se pueden traer a casa en los zapatos, la ropa, las manos o los objetos.

1. Panleucopenia felina (Feline Panleukopenia Virus, FPV). La enfermedad vírica más peligrosa de los gatos. También se la conoce como moquillo felino o enteritis infecciosa. Afecta al intestino, la médula ósea y el sistema inmunitario. La mortalidad en gatitos puede alcanzar el 90%. El virus es muy resistente y puede sobrevivir en el ambiente durante más de un año.

2. Herpesvirus felino (FHV-1). Causa la rinotraqueítis vírica. Síntomas principales: mucosidad nasal, úlceras oculares, conjuntivitis, estornudos, tos, dificultad para respirar. Después de la recuperación, el virus permanece en el organismo de por vida, y la enfermedad puede reaparecer con el estrés.

3. Calicivirus felino (FCV). Un virus muy extendido. Causa úlceras en la boca, inflamación de la lengua, fiebre alta, mucosidad nasal, cojera y, en ocasiones, neumonía grave. Existen muchas variantes del virus, por lo que un gato vacunado a veces puede enfermar, pero la enfermedad es mucho más leve.

4. Rabia (Rabies). Prácticamente siempre mortal una vez aparecen los síntomas, y peligrosa no solo para los animales, sino también para las personas. En muchos países la vacuna es obligatoria por ley, especialmente si el gato viaja, sale a la calle, participa en exposiciones o cruza fronteras.

Estas vacunas solo se aplican cuando existen factores de riesgo.

1) Leucemia felina (FeLV). Una enfermedad vírica muy grave. Afecta al sistema inmunitario, la médula ósea y la sangre. Aumenta el riesgo de tumores, infecciones graves y anemia. Se recomienda a gatitos, gatos con acceso al exterior y animales en contacto con otros gatos.

2) Clamidiosis (Chlamydia felis). Infección bacteriana: conjuntivitis intensa, secreción ocular, inflamación de las vías respiratorias. Suele vacunarse en criaderos, refugios y hogares con muchos gatos.

3) Bordetella bronchiseptica. Causa infecciones de las vías respiratorias superiores, más frecuentes en refugios, residencias para animales y criaderos. La mayoría de los gatos domésticos no la necesitan.

4) FIV (virus de la inmunodeficiencia felina). En algunos países existe una vacuna, pero se usa de forma limitada, no ofrece una protección completa y puede complicar el diagnóstico de la enfermedad.

5) PIF (peritonitis infecciosa felina). Existe una vacuna intranasal contra el coronavirus felino, pero su eficacia se considera insuficientemente demostrada.

Para un gato que vive exclusivamente en un piso, normalmente se recomiendan: panleucopenia, herpesvirus y calicivirus. La rabia, según los requisitos legales, los viajes y las recomendaciones del veterinario. La FeLV normalmente no es necesaria si el gato no tiene contacto con otros animales.

Esto tiene que ver con los anticuerpos maternos. Durante las primeras semanas de vida, el gatito recibe protección a través de la leche de su madre. Estos anticuerpos lo protegen, pero al mismo tiempo impiden que la vacuna funcione.

Si se vacuna demasiado pronto, los anticuerpos maternos neutralizarán la vacuna. Si se vacuna demasiado tarde, la protección materna ya habrá desaparecido y la propia todavía no se habrá desarrollado.

Por eso la vacunación se realiza en varias dosis: a las 8 semanas; a las 12 semanas; a veces a las 16 semanas. De esta manera se garantiza casi con total seguridad el momento en que la vacuna podrá «entrenar» al sistema inmunitario.

La memoria inmunitaria se va debilitando poco a poco. Hay menos anticuerpos y las células de memoria funcionan peor. Con el tiempo, la protección disminuye tanto que el organismo vuelve a ser susceptible a la infección. Por eso la mayoría de las vacunas requieren dosis de refuerzo.

Sí, ninguna vacuna ofrece una garantía del 100%. Sin embargo, un gato vacunado pasará la enfermedad de forma mucho más leve, sin complicaciones graves y con un riesgo mínimo para su vida. El objetivo de la vacunación es reducir la gravedad de la enfermedad y evitar desenlaces mortales.

Los productos actuales pasan un estricto control de calidad y están altamente purificados. Pueden producirse efectos secundarios (decaimiento, fiebre leve), pero son poco frecuentes y desaparecen rápido.

El riesgo de complicaciones graves tras la vacunación es de solo una fracción de un por ciento. En cambio, el riesgo de muerte por algunas infecciones alcanza: entre el 50 y el 90% en la panleucopenia; casi el 100% en la rabia una vez aparecen los síntomas. Por eso las organizaciones veterinarias de todo el mundo consideran la vacunación una de las medidas más eficaces para proteger la salud de los gatos.

La revacunación consiste en volver a administrar la vacuna después de la vacunación inicial para mantener la protección inmunitaria.

Vacunación inicial de los gatitos: 8-9 semanas — primera vacuna contra la panleucopenia, el herpesvirus y el calicivirus; 12 semanas — segunda dosis; 16 semanas — puede necesitarse una tercera dosis si la vacunación empezó pronto; 12-16 semanas — primera vacuna contra la rabia; 12 meses después de completar la pauta inicial — primera revacunación.

Gatos adultos: panleucopenia (FPV) — la inmunidad dura mucho tiempo, revacunación cada 3 años; herpesvirus (FHV-1) y calicivirus (FCV) — anual si el riesgo es alto, cada 3 años si el riesgo es bajo; rabia — el intervalo depende de la vacuna y de la legislación del país (1 o 3 años); FeLV — anual, si persiste el riesgo de contagio.

Gatitos: el mayor riesgo de infecciones graves, la vacunación es especialmente importante.

Gatos adultos (1-7 años): con una vacunación a tiempo, la inmunidad suele mantenerse bien.

Gatos mayores (más de 10-12 años): la edad por sí sola no es motivo para suspender la vacunación, pero antes de vacunar se realiza una revisión clínica.

El veterinario puede recomendar una pauta individualizada si el gato tiene: acceso libre al exterior; vida en un criadero o refugio; viajes frecuentes; enfermedades crónicas; inmunodeficiencia; tratamiento con fármacos que suprimen el sistema inmunitario; está embarazada o amamantando a sus gatitos.

En la mayoría de los casos, sí. Aunque algunas vacunas se apliquen solo cada tres años, la revacunación regular sigue siendo una parte importante de la prevención. Con la edad, la protección no se vuelve «eterna», por lo que el veterinario, en cada revisión anual, evalúa el estado de salud y el riesgo de contagio, y determina qué vacunas es realmente necesario renovar ese año.