Репродуктивное здоровье

Половой цикл кошек зависит от времени года и количества света. В Северном полушарии кошки наиболее активны весной и летом, когда дни длинные. С октября по декабрь наступает период покоя — анэструс, когда уровень половых гормонов (эстрогенов) падает до минимума. Однако у кошек, которые живут в квартирах с искусственным освещением (около 14 часов света в сутки), этот цикл может работать круглый год независимо от сезона.

Цикл кошки состоит из нескольких этапов, у каждого из которых свои гормоны, поведение и изменения в организме.

Проэструс (подготовка к течке) длится совсем недолго, обычно меньше суток: организм начинает вырабатывать эстрогены, готовясь к возможному спариванию. Кошка становится очень ласковой, трётся о вещи, но самих котов к себе ещё не подпускает.

Эструс (сама течка) — период, когда кошка готова к спариванию. Он длится от 2 до 19 дней (в среднем около недели). В яичниках созревают яйцеклетки, уровень гормонов сильно растёт, из-за чего меняется поведение кошки: она принимает особую позу (прогибает спину и отводит хвост), громко мяукает, катается по полу и меньше ест. Хозяева, которые с этим не сталкивались, иногда думают, что кошка заболела или испытывает боль.

В ветеринарии выделяют и другие варианты течки: «расщеплённая течка» — когда признаки начинаются, потом на пару дней затухают и возвращаются снова (часто бывает у молодых кошек); затяжная течка — когда течка длится дольше недели (часто встречается у сиамских кошек), что может быть связано с гормональными кистами на яичниках.

Если оплодотворения не произошло, наступает интерэструс (промежуток между течками), который длится около недели — уровень гормонов падает, но сразу начинают созревать новые фолликулы, поэтому затишье длится недолго, и изнуряющий цикл повторяется снова.

Долгое время считалось, что кошки могут забеременеть только в результате механического стимулятора при спаривании — это происходит благодаря микроскопическим шипикам на половом органе кота, которые запускают нужную нервную реакцию.

Однако современные исследования показали, что у более чем 30% кошек овуляция может происходить спонтанно — вообще без участия котов. Запустить этот процесс может запах самца, присутствие рядом других кошек в течке или даже просто поглаживание кошки человеком по спине и пояснице.

Главная проблема спонтанной овуляции в том, что если кошка не забеременела, организм начинает готовиться к материнству (наступает ложная беременность, длящаяся до 50 дней). В это время матка долго подвергается воздействию гормона прогестерона — это защищает от новых течек, но сильно повышает риск развития тяжёлых инфекций и кист матки.

Беременность у кошек длится около двух месяцев (в среднем 65–66 дней). Сами роды занимают от 4 до 42 часов. Кошки очень плодовиты: в помёте обычно рождается от 1 до 5 котят, а вероятность забеременеть после спаривания очень высока — почти 74%.

Чтобы популяция росла так быстро, коты тоже должны быть активными. Половое созревание у котов сопровождается ростом тестостерона, из-за чего на половом органе появляются те самые шипики, стимулирующие кошку.

Ветеринары советуют не допускать котов к размножению до достижения ими годовалого возраста, чтобы их организм полностью окреп, а сперма была качественной. Репродуктивные способности котов сохраняются до 10–12 лет, хотя с возрастом качество семени падает.

Если кот бесплоден или имеет проблемы со здоровьем, спаривание всё равно вызывает у кошки овуляцию, но беременность не наступает — из-за этого кошка страдает от ложной беременности, а риск болезней матки возрастает. Кроме того, некастрированные коты часто метят территорию, агрессивны к другим животным и требуют изоляции.

Вокруг размножения кошек ходит много мифов. Самый известный — легенда о том, что одна пара кошек и их потомство способны произвести 420 000 котят всего за 7 лет. На практике эта цифра невозможна, так как она предполагает идеальные условия: стопроцентную выживаемость всех котят, немедленное их взросление и отсутствие болезней и старости. Если бы биологические законы работали так идеально, в одном городе за 10 лет родилось бы 76 миллиардов кошек.

Реальные расчёты учёных учитывают высокую смертность на улице: около 75% бездомных котят гибнут в первые месяцы жизни из-за инфекций, паразитов, голода и машин. С учётом этой суровой статистики пара кошек и их потомство за 7 лет дают гораздо меньшее, но всё равно опасное число — около 100 особей.

Современные компьютерные модели помогают рассчитать, как именно растёт популяция и как на неё влияет стерилизация. Если в закрытой группе из 50 кошек не предпринимать никаких мер, за 10 лет там родится и погибнет от тягот жизни около 1000 котят. Моделирование показывает, что простой отлов и усыпление не работают так эффективно, как массовая стерилизация (программы ОСВ: Отлов — Стерилизация — Возврат). Когда уровень стерилизации достигает нужной отметки, количество новых котят падает до нуля, популяция стабилизируется, а затем начинает сокращаться.

Стерилизация решает не только проблему бездомных животных, но и защищает здоровье конкретного домашнего питомца. Масштабные медицинские исследования показывают, что стерилизованные коты живут в среднем на 62% дольше некастрированных, а стерилизованные кошки — на 39% дольше нестерилизованных. Такой разрыв объясняется просто: кастрированные животные реже убегают из дома, не участвуют в уличных драках (а значит, не заражаются опасными вирусами вроде иммунодефицита или лейкоза) и не подвергаются болезням репродуктивной системы.

Пиометра (гнойное воспаление матки) — опасное для жизни заболевание, при котором матка наполняется гноем. Раньше считалось, что ей болеют только собаки, но кошки страдают от неё ничуть не меньше, особенно в среднем и старшем возрасте (в среднем около 7,5 лет). Болезнь развивается из-за гормонов: повторяющиеся ложные беременности заставляют слизистую матки разрастаться и выделять много секрета, при этом местный иммунитет падает, и бактерии (часто кишечная палочка) легко проникают внутрь. Симптомы у кошек часто бывают скрытыми — выделения из петли замечают не всегда, так как кошки очень чистоплотны, вместо этого животное становится вялым, отказывается от еды и может рвать. Главный метод лечения — срочная операция по удалению матки и яичников; если затянуть, может начаться заражение крови. Обычная плановая стерилизация полностью исключает риск развития этой болезни.

Опухоли молочных желёз — третье по частоте онкологическое заболевание у кошек. В отличие от собак, у которых половина опухолей доброкачественные, у кошек более 90% таких новообразований являются злокачественными, они очень быстро растут и дают метастазы в лёгкие. Главный стимулятор роста таких опухолей — половые гормоны в период течек, поэтому лучшая профилактика — вовремя проведённая стерилизация.

Опираясь на эту статистику, ветеринарные организации по всему миру запустили кампанию «Fix by Five» («Стерилизуй до 5 месяцев»): рекомендуется проводить плановую операцию котятам строго до того, как им исполнится 5 месяцев. Мифы о том, что ранняя стерилизация вредит росту или как-то сужает мочеиспускательный канал у котов, давно опровергнуты наукой — операция в раннем возрасте переносится гораздо легче, животные быстрее отходят от наркоза, а приюты перестают заполняться нежелательными котятами.